Brauntae Johnson, der Spielmacher

Der 1,88 Meter große und 91 Kilogramm schwere Brauntae Johnson erzielte in seinem ersten Spiel für die Universitätsmannschaft von Notre Dame im Herbst 2020 einen Touchdown – der Rest ist Geschichte. Sechs Jahre später geht Johnson in seine dritte Saison bei Notre Dame und zählt zu den besten Safeties des Landes. Er hat seine Rolle als Spielmacher der Irish Defense voll und ganz angenommen.

"Ich glaube, das ist ein großer Teil meiner Identität", sagte Johnson. "Ich denke, jeder hat seine Rolle im Team. Ich sehe meine Rolle darin, spektakuläre Interceptions zu erzielen, spektakuläre Spielzüge zu machen und spektakuläre Tackles auszuführen. Das ist meine Rolle im Team und genau das braucht das Team von mir. Genau da werde ich Verantwortung übernehmen und wichtige Spielzüge für das Team machen."

Johnson lieferte 2025 ab und beendete die Saison mit 48 Tackles und vier Interceptions. Die Anzeichen für seinen Durchbruch waren bereits im Trainingslager im Herbst erkennbar, als er regelmäßig gegen Quarterback CJ Carr antrat und mit mehreren Interceptions gegen den Heisman Kandidaten von 2026 ein Ausrufezeichen setzte. Johnson genießt diese Trainingsduelle, da er weiß, dass sie beide Seiten schärfen.

"CJ ist ein Kämpfer", erklärte Johnson. "Er glaubt, er kann jeden Pass werfen, verstehst du? Ich denke, genau da kann er im Training mit mir an Dingen arbeiten, denn es wird nicht immer einen Safety wie mich geben, und ich weiß einfach, dass ich CJ habe. So kann ich bestimmte Spielzüge aus bestimmten Bällen herausholen. Mit einem anderen Quarterback, der nicht CJ Carr ist, hätte ich vielleicht noch größere Chancen." Diese intensiven Trainingseinheiten haben beide Spieler dazu gebracht, ihr Spiel zu erweitern.

"Ich kann nachvollziehen, was er als Quarterback denkt", sagte Johnson. "Durch die Gespräche mit ihm, das Lernen von ihm und natürlich das Training lernt man aus vielen Dingen. Es ist ein Prozess des Ausprobierens. Manchmal funktionieren Dinge nicht, aber dafür ist das Training ja da."

Johnson wird 2026 erneut mit Notre Dames Kapitän Adon Shuler die Safeties anführen und damit eines der erfahrensten Duos des Landes bilden. Ihre Verbindung reicht allerdings tiefer als nur bis zum Spielfeld. "Ich sehe ihn wie einen großen Bruder", erklärte Johnson. "Ich habe lauter ältere Brüder. Er hat mir alles gezeigt und mich von Anfang an unter seine Fittiche genommen. Er hat immer darauf geachtet, dass ich das Richtige tue und geduldig bleibe, denn als junger Spieler hat man manchmal das Gefühl, dass die Dinge nicht so laufen, wie man es sich wünscht, oder man weiß nicht, wie es weitergeht."

Diese Unterstützung erwies sich in Johnsons erstem Jahr als entscheidend, als er mit Verletzungen zu kämpfen hatte und Schwierigkeiten hatte, sich einen Stammplatz zu sichern. "Manchmal spielt man in der zweiten oder dritten Mannschaft, aber man muss einfach dranbleiben und weiterkämpfen", sagte Johnson. "Er hat mir dabei geholfen. Er hat mir wirklich geholfen, professionell zu werden. Das ist mir am wichtigsten: in allem, was ich tue, professionell zu sein. Er erinnert mich immer wieder daran. Es ist wie eine große-Bruder-kleiner-Bruder-Beziehung. Ich kann ihm sagen, wenn ich das Gefühl habe, dass etwas nicht stimmt, und er sagt es mir – das macht er schon seit meinem ersten Studienjahr."

Johnson wird in diesem Herbst mit Wide Receiver Mylan Graham ein weiteres bekanntes Gesicht im Team haben. Die beiden aus Fort Wayne stammenden Spieler kennen sich seit ihren Pee-Wee-Football-Tagen, und gemeinsam für Notre Dame zu spielen, war lange ein gemeinsamer Traum. Als Graham in das Transferportal wechselte, half Johnson ihm, diesen Traum zu verwirklichen und fuhr ihn sogar zu seinem Besuch auf den Campus.

"Ich wollte einfach einen meiner Freunde", sagte Johnson über die Rekrutierung von Graham. "Einen Jungen, mit dem ich aufgewachsen bin, in eine gute Situation bringen, in der er meiner Meinung nach erfolgreich sein und ein besserer Mensch werden kann." Es war nicht so ein "Oh ja, du musst unbedingt hierherkommen und nirgendwo anders hin." Es war eher so: "Lass mich dir zeigen, wie es bei Notre Dame zugeht. Komm und lerne die Trainer und das Team kennen."

"Das war im Grunde alles, was ich getan habe: Ich habe ihn einfach herkommen lassen und ihm die Erfahrung selbst ermöglicht. Ich wollte ihm nur zeigen, dass die Trainer an ihn glauben und dass er das auch bei mir sieht. Das wars im Prinzip." Johnson war zu Beginn des Besuchs an Grahams Seite, bevor er ihm Zeit gab, sich selbst ein Bild zu machen.

"Am ersten Tag war ich hauptsächlich bei den Besprechungen dabei", sagte Johnson. "An den nächsten beiden Tagen habe ich ihn dann mehr oder weniger allein gelassen, damit er sich selbst ein Bild machen konnte. Wir haben uns auf jeden Fall viel unterhalten. Er hat mich oft angerufen und mir immer mehr Fragen gestellt."

Nach dem Wiedersehen erwartet Johnson, dass Graham die Offensive von Notre Dame sofort beleben wird. "Ich würde sagen, seid einfach auf spannende Spielzüge gefasst", erklärte Johnson. "Ich weiß, dass sich unser Team und unsere Fans genau das gewünscht haben: mehr aufregende Spieler auf den Außenpositionen. Ich finde, wir haben jetzt elf bis fünfzehn Receiver, die dazu fähig sind. Er ist einer von ihnen. Ich erwarte einfach, dass er, egal ob bei der Arbeit oder am Spieltag, Touchdowns für uns erzielt."

Was seine Ziele für 2026 angeht, plant Johnson, weiterhin auf seine unkonventionelle Art zu setzen, die ihn so weit gebracht hat. "Wo ich herkomme, gibt es nicht viel, was ich nicht schon gesehen habe", sagte Johnson. "Ich komme aus dem Süden aus Fort Wayne, das sagt eigentlich schon alles. Das ist einfach meine Herkunft. Ich bin ein netter Kerl, aber der "wilde Junge" – das nutze ich als Ansporn. "Es geht wirklich nur um meine Herkunft. Es definiert nicht, wer ich bin oder so. Es geht einfach um meine Wurzeln, und die nutze ich als Ansporn auf dem Spielfeld. Das ist es, was mich antreibt."

Schlüter - 14.04.2026

Safety Brauntae Johnson (Notre Dame Fighting Irish) (© M. Freeman (Notre Dame Media release department))