Das Ende der Conference Finalspiele?

Der Athletic Director von Alabama, Greg Byrne, ist der jüngste Funktionär, der sich gegen Conference Meisterschaftsspiele ausgesprochen hat. Obwohl Alabama in 10 der letzten 14 SEC-Finalspiele – darunter auch das von 2025 – dabei war, glaubt Byrne, dass der Wettbewerb seinen Zweck erfüllt hat. "Ich denke, der Zug ist abgefahren", sagte Byrne gegenüber USA Today. "Es hat seinen Zenit überschritten. ... Es ist ein großartiges Event. Ich mag den Gedanken nicht, dass es verschwindet, aber ich denke, es ist die Realität, mit den erweiterten Playoffs."

Conference Meisterschaftsspiele sind eine relativ neue Erfindung in der Geschichte des College Footballs. Die SEC führte 1992 ein solches Spiel ein, nachdem die SEC Arkansas aufgenommen und Divisionen geschaffen hatte. Mit dem Beitritt von Texas und Oklahoma wurden die Divisionen wieder abgeschafft, das Meisterschaftsspiel blieb jedoch bestehen. Inzwischen trägt jede FBS Conference am Freitag oder Samstag vor dem Selection Sunday ein Conference-Finale aus. Besonders in den Power-Conferences sind diese Spiele von großer Bedeutung, da der Sieger sich dort direkt für die CFP qualifiziert. In den letzten Jahren hat sich die Kritik an diesen Spielen jedoch verstärkt. Head Coach Lane Kiffin sorgte 2024 bei Ole Miss für Schlagzeilen, als er erklärte, dass die Trainer lieber nicht an diesem Spiel teilnehmen würden, selbst wenn ein Freilos winkt. Weitere Kritikpunkte gab es, nachdem Virginia im ACC Championship Game die Chance auf die direkte Teilnahme an den College Football Playoffs verpasste und so dem Sun Belt Champion James Madison den Weg ebnete.

Alabama verlor letzte Saison das SEC Championship Game mit 28:7 und bangte deshalb um die Teilnahme an den College Football Playoffs. Schließlich schafften sie es, indem sie Oklahoma besiegten, bevor sie von der Nummer 1, Indiana, mit 38:3 deklassiert wurden. Würden die Conference Finalspiele abgeschafft, hätte der Sport deutlich mehr Flexibilität, die Playoffs vor Mitte Januar abzuschließen. Aktuell – und mit der bevorstehenden Erweiterung – droht er, mit dem Super Bowl zu konkurrieren.
Der wahre Feind der Conference-Finalspiele ist jedoch nicht die Playoff-Erweiterung, sondern es sind die aufgeblähten Conferences. Nach der letzten Neuordnung hat jede Power Conference mindestens 16 Mitglieder. Im Fall der SEC haben die Teams bisher nur gegen acht der 15 Conference-Teams pro Jahr gespielt, obwohl sich diese Zahl mit der Umstellung auf neun Conference Spiele erhöhen wird. Bei 16 Teams, die um acht Spiele ringen, sind Tiebreaker zu einem peinlich komplizierten Verfahren geworden, um überhaupt die Conference Meisterschaft zu erreichen. Letzte Saison beispielsweise lagen vier Teams mit einer Bilanz von 7:1 in der SEC gleichauf. Obwohl Alabama in vielerlei Hinsicht das schwächste Team war, erreichte es dank des direkten Vergleichs das Finale. Das verblasst jedoch im Vergleich zu Duke, das als schlechtestes von fünf Teams mit einer Bilanz von 6:2 in der ACC im ACC Finale gegen Virginia antrat. Nach einem überraschenden Sieg gegen Virginia konnte die Liga nicht einmal einen der fünf möglichen Tiebreaker für die Conference Meisterschaft gewinnen. Miami war dabei das stärkste Team der ACC und erreichte das nationale Finale.

Früher boten die Conference Meisterschaftsspiele den Besten und Talentiertesten jeder Conference die Chance, sich auf nationaler Ebene zu präsentieren. In der Welt der aufgeblähten Conferences ist es jedoch zu einem aussichtslosen Unterfangen geworden, die Besten und Talentiertesten zu finden.

Schlüter - 03.04.2026

Die Stimmen werden lauter, die Conference Championship Games abzuschaffen. (© Getty Images)