Wieder vorne sein

Kyle Whittingham weiß, was es braucht, um ein Meisterschaftsteam aufzubauen, doch er hatte noch nie solche Ressourcen zur Verfügung wie in Michigan. Zum Auftakt des Frühjahrstrainings der Wolverines zeigt sich Whittingham besonders zuversichtlich, was die Quarterback-Position angeht. Als letzte große Verpflichtung im Trainerkarussell der Saison 2025/26 steht Whittingham vor der Aufgabe, Michigan inmitten unerwarteter Turbulenzen voranzubringen und gleichzeitig die hohen Erwartungen an ein traditionsreiches und talentiertes Programm aufrechtzuerhalten.

"Ich erwarte von Michigan, dass man jedes Jahr um den Big Ten Titel mitspielt. Das sollte selbstverständlich sein", sagte Whittingham. "Man sollte jedes Jahr im Titelrennen dabei sein. Und im Laufe der Saison sollte man ganz oben mitspielen. Die Playoffs sind natürlich ein hohes Ziel, aber man erreicht sie höchstwahrscheinlich nur, wenn man in der Big Ten gut abschneidet. Man muss also Schritt für Schritt vorgehen. Aber ich würde sagen: Wenn man in Michigan nicht jedes Jahr an die Big Ten Meisterschaft denkt, dann stimmt etwas nicht."

Whittingham bestätigte, dass Quarterback Bryce Underwood unangefochten Michigans Stammspieler ist und hob dessen positive Entwicklung in der Offseason hervor. Underwood war Whittinghams oberste Priorität, nachdem er den Job im Dezember angenommen hatte. Vor Michigans Bowl Spiel in der letzten Saison reiste er nach Florida, um den Spieler, der als Top-Talent galt, persönlich kennenzulernen. Underwoods einzige Niederlagen als Freshman kassierte er gegen Oklahoma, USC, Ohio State und Texas. Er erzielte insgesamt 2.820 Yards Raumgewinn und 17 Touchdowns und trug so dazu bei, dass Michigan bis zum Rivalitätswochenende im Rennen um den Big Ten Titel und die Playoff-Teilnahme blieb. "Er hat in den Trainingseinheiten sehr gut abgeschnitten, nicht nur athletisch, sondern auch als Führungsspieler", sagte Whittingham über Underwood. "Er wurde zu einem unserer Mannschaftskapitäne gewählt und ist deshalb ein Vorbild für alle. Die besten zehn Prozent eines Footballteams sind entscheidend, denn wenn sie hart arbeiten und alles richtig machen, ziehen die anderen nach. Sie geben den Ton an. Bryce hat das hervorragend gemacht."

Whittingham kommt nach 20 Saisons an der University of Utah nach Ann Arbor. Dort erreichte er eine Bilanz von 177 Siegen und 88 Niederlagen, darunter drei Conference-Meisterschaften und zehn Platzierungen unter den nationalen Ranglisten. Michigans Rekrutierungsklasse von 2026 belegt national Platz 12 und umfasst zwei Fünf-Sterne-Talente und zehn Vier-Sterne-Spieler. In Utah verpflichtete Whittingham 2023 nur eine einzige Top-20-Klasse. In den letzten fünf Rekrutierungszyklen hat Michigan diese Zahl fast verdreifacht und mehrere talentierte Erstsemester geholt, die voraussichtlich sofort zum Team beitragen werden. "Utah war eher ein Entwicklungsprogramm", sagte Whittingham. "Wir hatten Zwei- und Drei-Sterne-Spieler, einen seltenen Vier-Sterne-Spieler, und brauchten Zeit, um sie zu entwickeln. Hier hingegen sind die Jungs viel besser vorbereitet. Das kann ich Ihnen versichern. Die Erstsemester sind noch nicht alle da. Sieben, acht, vielleicht neun werden im Sommer dazukommen, aber viele von ihnen werden sofort eine wichtige Rolle spielen. Der Running Back Savion Hiter ist so ein Ausnahmetalent. Ich bin überzeugt, dass er ein herausragender Spieler wird. Es gibt noch einige andere Erstsemester, von denen wir glauben, dass sie sofort wichtige Leistungsträger sein werden. Diesen Luxus hatten wir in Utah nicht oft. Normalerweise musste man ein oder zwei Jahre warten, bis sich solche Jungs entwickelt hatten."

Schlüter - 23.03.2026

Head Coach Kyle Whittingham wechselte von den Utah Utes zu den Michigan Wolverines. (© Getty Images)