Saints rüsten groß auf

Die New Orleans Saints haben am ersten Tag der Free Agency den virtuellen Geldbeutel weit geöffnet und gleich vier neue Profis für die Franchise gewinnen können. Ganz oben auf der Liste steht mit Running Back Travis Etienne Jr. ein Running Back, der bislang für die Jacksonville Jaguars begeisterte, jetzt aber Fragen nach der Zukunft von Alvin Kamara aufwirft.

Dazu wurde Offensive Liner David Edwards verpflichtet, der seit seinem Draft 2019 bislang für die Rams und Bills in insgesamt 103 Partien, davon 77 Starts, auf dem Feld gestanden war. Er unterschrieb für vier Jahre und 61 Millionen Dollar; die garantierten Bestandteile wurden jedoch nicht veröffentlicht. Edwards soll die immer wiederkehrenden Personalwechsel auf der Position des Left Guard beenden und eine Konstante für den vorgesehenen Stamm-Quarterback Tyler Shough sein.

Der hat jetzt gleich zwei neue Anspielstationen: Running Back Travis Etienne Jr. wurde im Jahr 2021 von den Jaguars in der ersten Runde gedrafted, nachdem er zuvor am College mit seinem damaligen und dann auch künftigen Quarterback Trevor Lawrence die National Championship gewonnen hatte.

Allerdings konnte er in seinem Rookiejahr aufgrund einer Lisfranc Verletzung (Fuß) überhaupt nicht spielen. Anschließend sorgte er jedoch als Dual Threat Running Back für Furore: Dreimal in vier Jahren konnte er die magische 1.000 Yards Marke mit Runs knacken, dazu kamen solide Zahlen im Pass Game, wo er im Vorjahr gleich sechs Touchdowns erfangen konnte (zu den sieben mit Runs).

Der mittlerweile 27-jährige ist damit zwar nur drei Jahre jünger als Alvin Kamara, aber nachdem dieser zuletzt immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatte und für einen RB2 trotz Umstrukturierung seines Vertrags relativ teuer wäre, muss man fast davon ausgehen, dass die Tage von Kamara im Jersey der Saints gezählt sind. Etienne Jr. unterschrieb für vier Jahre und (bis zu) 52 Millionen Dollar.

Eine weitere Anspielstation für Shough kommt aus Cincinnati: Tight End Noah Fant begeisterte am College bei den Iowa Hawkeyes und galt als herausragender Prospect auf seiner Position. Die Denver Broncos griffen in der ersten Runde des Drafts 2019 zu, aber die Ergebnisse blieben hinter den Erwartungen zurück. Er wurde 2022 als Teil des Drew Lock – Russell Wilson Trades zu den Seahawks verschubt und lief dann dort drei Jahre auf. Seine Zahlen waren solide, aber auch nicht weltbewegend: Sowohl bei den Broncos als auch bei den Seahawks landete er immer zwischen 400 und 700 Receiving Yards mit maximal vier Touchdowns pro Saison.

Im Vorjahr besuchte er auch die interessierten Saints, unterschrieb dann jedoch in Cincinnati, wo er nur die #2 hinter Mike Gesicki war. Richtig glücklich wurde er dort jedoch nicht: 288 Receiving Yards und drei Touchdowns liegen am unteren Ende seiner bisherigen Leistungen, dazu wurden alle drei seiner Fumbles für Touchdowns des Gegners genutzt. Bei ihm ist bislang nur klar, dass er für zwei Jahre unterschrieben hat, nicht jedoch die finanziellen Konditionen.

Auf der defensiven Seite einigten sich die Saints mit Defensive Tackle John Ridgeway III auf einen neuen Zwei-Jahres-Vertrag, der mit 6,2 Millionen dotiert ist (1,65 Millionen garantiert). Ridgeway III wurde im August 2024 von den Commanders ertradet, lief aber verletzungsbedingt im Vorjahr nur viermal für die Saints auf.

Last but not least wird es einen neuen Punter in New Orleans geben: Ryan Wright trat bisher vier Jahre lang für die Minnesota Vikings gegen den Ball und erhiel jetzt ebenfalls einen Vier-Jahres-Vertrag. Kai Kroeger, dessen Werte erheblich niedriger lagen (ungefähr sieben Yards pro Punt in der Vorsaison) ist damit raus.

Carsten Keller - 10.03.2026

Travis Etienne Jr wird neuer Running Back der Saints (© Carsten Keller)