Die größten Stolperfallen

Diese acht potenziellen CFP-Anwärter sollten sich in Acht nehmen – im College Football ist nichts selbstverständlich. Niemand spricht gern darüber, aber sie stehen immer im Spielplan. Trainer betonen, dass jeder Spieltag gleich wichtig ist, doch die Spieler wissen, dass manche Wochenenden einfach günstiger aussehen als andere. Wer im College Football unaufmerksam ist, kann in einem vermeintlichen Stolperstein schnell in Schwierigkeiten geraten. Letztes Jahr hatten mehrere Niederlagen, die als Stolpersteine galten, gravierende Folgen für die Playoffs, darunter die Spiele zwischen Texas und Florida sowie zwischen USC und Illinois. Ohne Miamis Auftaktsieg gegen Notre Dame hätte der Vizemeister nach der Heimniederlage gegen Louisville, die auf einen wichtigen Sieg gegen Florida State folgte, die Playoffs womöglich komplett verpasst. Niederlagen kommen, wenn man sie am wenigsten erwartet. Mit Blick auf den Spielplan 2026 wurden acht Spiele als potenzielle Stolpersteine identifiziert.

Alabama gegen Kentucky, 12. September 2026
Warum kann das SEC-Auftaktspiel der Crimson Tide als Stolperstein gelten? Zum einen trifft Alabama in der darauffolgenden Woche auf Florida State und hat im Auftaktspiel gerade ein personell geschwächtes East Carolina Team – zumindest in der Verteidigung – besiegt. Das könnte ein falsches Gefühl von Offensivstärke erzeugen, mit einem neuen Quarterback im Gepäck und vermeintlichen Verbesserungen im Laufspiel, obwohl niemand wirklich weiß, ob Alabama unter Kalen DeBoer 2026 ein ernstzunehmender Titelkandidat sein wird Das Aufeinandertreffen in Lexington, bei dem Alabama als Favorit gilt, wird aufschlussreich sein. Kentucky hat sich im Transferportal mit der elftbesten Klasse verstärkt und zwei hochkarätige Offensive Tackles für die Startelf, den ehemaligen Running Back von Texas, CJ Baxter, und den Quarterback von Notre Dame, Kenny Minchey, verpflichtet, um die Offensive von Trainer Will Stein in seiner ersten Saison zu lenken. Dies ist nicht mehr dasselbe Team, das 13 seiner letzten 16 Spiele gegen SEC Konkurrenten verloren hat und nun mit fast 50 neuen Stipendienspielern antritt. Wir sehen die Wildcats 2026 als Bowl-Team und als eines, das nach einem dringend notwendigen Trainerwechsel mindestens einen Top-25-Gegner schlagen wird.

Utah gegen Colorado, 17. Oktober 2026
Die Chancen stehen gut, dass die Utes ungeschlagen nach Boulder in Woche 7 reisen, ein Wochenende bevor sie gegen Houston um die Tabellenführung in der Big 12 spielen, zusammen mit Texas Tech. Colorado wird nach mehreren Niederlagen angeschlagen sein, kommt aber nach einer spielfreien Woche zurück. Für Deion Sanders in seiner vierten Saison wird es ein entscheidender Moment sein. Chris Marves Übernahme des Postens als neuer Defensive Coordinator der Buffaloes steht im Fokus, da er nun mehr Zeit hat, sich auf die Offensive der Utes vorzubereiten. Übrigens: Utahs letzter Besuch in Colorado endete 2024 mit einer 49:24 Niederlage.

Auburn gegen Ole Miss, 31. Oktober 2026
Sollten die Rebels unter Pete Golding in der nächsten Saison um Woche 8 herum wieder im Rennen um die College Football Playoffs (CFP) mitmischen, kommt das Heimspiel gegen Auburn und den neuen Tigers Trainer Alex Golesh zu einem ungewöhnlichen Zeitpunkt im Spielplan. Eingebettet zwischen den richtungsweisenden Spielen gegen Texas und Georgia ist ein Ausrutscher in Oxford durchaus möglich. Die Rebels konnten Auburn im letzten Jahrzehnt nur zweimal schlagen – in den Saisons 2022 und 2023 unter Lane Kiffin – und die Tigers könnten mit dem dynamischen Quarterback Byrum Brown von South Florida als neuem Stamm-Quarterback defensiv Probleme bereiten. Er gehört diesen Herbst zu den fünf besten Quarterbacks seiner Conference, und nach dem Besuch von Arch Manning am vorherigen Wochenende und Kirby Smart im Anschluss bleibt keine zusätzliche Zeit, sich auf das Spiel von Auburn vorzubereiten. Eine überraschende Niederlage gegen Auburn in dieser Partie würde die Chancen von Ole Miss auf die College Football Playoffs (CFP) erheblich schmälern und die zweite Saisonhälfte gefährden.

Mississippi State gegen Texas, 31. Oktober 2026
Die Bulldogs spielten letzte Saison schwach und konnten nur einen Conference Sieg verbuchen. Gegen Tennessee und Texas verloren sie jeweils in der Verlängerung, nachdem sie Führungen verspielt hatten. Diese Niederlagen folgten, bevor Mississippi State mit dem jungen Quarterback Kamario Taylor einen offensiven Durchbruch feierte. Texas empfängt Mississippi State in Woche 9 nach vier Spielen gegen Tennessee, Oklahoma, Florida und Ole Miss – ein brutales Ligaprogramm ohne viel Zeit zum Durchatmen. Gegen einen so vielseitigen Spieler wie Taylor anzutreten, der bei Mississippi State mit der Mentalität antritt, nichts zu verlieren zu haben, könnte schwieriger werden als erwartet. Texas hat unter Steve Sarkisian sechsmal gegen einen ungesetzten Gegner verloren, darunter auch im vergangenen Herbst. Mississippi State wird hochmotiviert sein und es könnte zu einem dieser ungeliebten frühen Anstoßzeiten vor verschlafenem Publikum kommen.

Miami gegen North Carolina, 31. Oktober 2026
Halloween verspricht für die Titelanwärter eine Herausforderung zu werden, denn es warten zahlreiche Spiele mit Überraschungspotenzial. Die Tar Heels haben die Hurricanes im Griff. North Carolina hat seit der Saison 2019 fünf Spiele in Folge gegen Miami gewonnen und Mario Cristobal zwei dieser Niederlagen zugefügt. Angesichts des deutlichen Leistungsunterschieds zwischen den beiden Teams bietet sich den Hurricanes 2026 die ideale Gelegenheit, ihre Siegesserie zu beenden. Allerdings kommt das Spiel zu einem heiklen Zeitpunkt. Miami empfängt am 24. Oktober Pittsburgh und spielt nach dem Duell mit den Tar Heels bei Notre Dame. Dieses Aufeinandertreffen mit den Fighting Irish zählt zu den wichtigsten Spielen der College Football Saison 2026, würde aber an Bedeutung verlieren, sollte Miami in Chapel Hill patzen. Vielleicht wird dieses ACC Duell im Kenan Stadium zur besten Sendezeit übertragen und bietet Bill Belichick die Chance auf seinen ersten großen Sieg mit den Tar Heels. Dieses Spiel, das dem Auswärtsspiel in South Bend vorausgeht, ist für Miami nicht von Vorteil, egal wo North Carolina aktuell in der Conference-Tabelle steht.

Minnesota gegen Indiana, 31. Oktober 2026
Niemand sollte davon ausgehen, dass die Hoosiers nächste Saison jeden Gegner, den sie athletisch übertrumpfen können, einfach so besiegen werden. Auf dem Weg zur Nummer 1 im letzten Jahr gab es einige knappe Spiele gegen Teams außerhalb der Big Ten – ein Ergebnis davon, dass jedes Team sein Bestes gab, angesichts der gestiegenen Beliebtheit Indianas in den Umfragen. P.J. Flecks Teams sind immer gut vorbereitet und Indiana kommt nach zwei Spielen gegen Ohio State und Michigan im Rücken. Das wird eine schwere Aufgabe für die Golden Gophers, aber sie haben in den letzten drei Saisons vier Siege gegen Teams aus den Top 25 errungen, und die Hoosiers werden in diesem Spiel keinen Spielraum für Fehler haben. Vorsicht, Indiana!

Ohio State gegen Nebraska, 21. November 2026
Die Buckeyes haben unter Ryan Day das Spiel vor Michigan noch nie verloren, aber 2022 gab es in Maryland eine knappe Niederlage, als Ohio State auf Platz 2 der Rangliste stand und ungeschlagen war. Day war während seiner Amtszeit gegen Gegner außerhalb der Top 25 nahezu unbezwingbar, daher ist in diesem Spiel mit vielen Überraschungen zu rechnen. Die größte Herausforderung für die Buckeyes besteht darin, die Huskers im Auge zu behalten, während Michigan im Ohio Stadium wartet. Matt Rhule hat mit den Huskers noch keinen Gegner aus den Top 25 geschlagen und könnte in diesem Herbst bis zu fünf Chancen dazu bekommen. Nebraska hat nach dem Abgang von Dylan Raiola zu Oregon den ehemaligen Star von Virginia und UNLV, Anthony Colandrea, verpflichtet. Nebraskas einziger Sieg in elf Spielen gegen Ohio State gelang 2011 in Lincoln mit einem 34:27-Erfolg, der wenige Monate später zu einem Trainerwechsel führte. Urban Meyer übernahm schließlich das Ruder.

SMU gegen Notre Dame, 21. November 2026
Ist es ein Stolperstein, wenn der Außenseiter die volle Aufmerksamkeit des Favoriten genießt? In den meisten Fällen lautet die Antwort: Nein. Allerdings könnte für SMU in dieser Partie mehr auf dem Spiel stehen als für die Fighting Irish, die sich mit maximal einer Niederlage bereits in Woche 12 für die Playoffs qualifiziert haben könnten.

SMU könnte in der Diskussion um die College Football Playoffs (CFP) unter Zugzwang geraten, falls die Mustangs das ACC Championship Game verpassen. Sie bräuchten einen Sieg gegen einen Top Gegner in der Schlussphase der Saison, um sich – vorausgesetzt, alles andere läuft nach Plan – eine Playoff-Teilnahme zu sichern. Statt einer Falle gleicht diese Situation eher einer unvorhergesehenen Landmine für Notre Dame, deren Auswirkungen sich einige Wochen später umso gravierender bemerkbar machen würden, wenn es am Wochenende der Conference Championships zu ein oder zwei Überraschungen käme, die die Top 12 durcheinanderbringen.

Schlüter - 08.03.2026

SMU kann sich 2026 für Notre Dame zur Stolperfalle entwickeln. (© Getty Images)