Spring Practice startet

Die College Football Saison ist vorbei. Das Transferfenster ist geschlossen. Jetzt beginnt im College Football etwas, das in der heutigen Zeit immer mehr in Vergessenheit gerät – das Spring Practise. Jedes FBS Team wird in den nächsten Monaten bis zu 15 Trainingseinheiten absolvieren und sich so auf sein jährliches Frühjahrsspiel vorbereiten. Es ist eine Gelegenheit für die Teams, neue Systeme einzuführen, und für die Trainer, einen ersten Blick auf den Kader für 2026 zu werfen. Das Frühjahrstraining 2026 wirkt lebendiger als in den letzten Jahren. Die Teams nehmen Frühjahrsspiele wieder in ihren Spielplan auf und da es kein Transferfenster mehr gibt, haben sie nicht mehr das Gefühl, ihre besten Nachwuchsspieler vor der Öffentlichkeit verstecken zu müssen. Da das Frühjahrstraining für einige Universitäten – Nebraska, BYU und Clemson – bereits begonnen hat und alle anderen FBS Teams Anfang März starten, sind die nachfolgenden Kurzgeschichten, die wichtigsten Dinge, die in diesem Frühjahr zu beobachten sind.

Ein Grund dafür, dass das Frühjahrstraining in den letzten Jahren an Glanz verloren hat, ist der Mangel an echten Konkurrenzkämpfen um die Quarterback-Position. In den letzten beiden Saisons haben über 60 Prozent der Teams der Power Four mit Transfer-Spielern begonnen. Wenn diese Spieler – oft mit beträchtlichen Lizenzgebühren – ankommen, wird von ihnen erwartet, dass sie die Nummer eins sind. Niemand ist gespannt auf Sam Leavitts Position in Baton Rouge oder wo Darian Mensah in Miamis Rangliste steht. Echte Erstsemester sind eine andere Geschichte. Sie sind Hoffnungsträger. Sie sind aber auch unerfahren und unerprobt. Genau das macht den Jahrgang der Fünf-Sterne-Quarterbacks von 2026 so spannend. Es besteht die Möglichkeit, dass die Nummern 1, 2 und 3 des Jahrgangs 2026 schon im nächsten Jahr starten. Der bestplatzierte Spieler des Jahrgangs, Keisean Henderson aus Houston, hat angesichts der Konkurrenz von Conner Weigman die geringsten Chancen. Trotzdem ist Hendersons rasanter Aufstieg und sein außergewöhnliches Talent unübersehbar. Er kommt von einer kleineren Privatschule in Texas, daher wird er eine gewisse Eingewöhnungszeit benötigen. Sobald er diese überwunden hat, besitzt er das Potenzial, das Programm grundlegend zu verändern. Weigman wird die ganze Saison über unter diesem Druck stehen.

Wenn man nach dem wahrscheinlichsten Starter für den ersten Spieltag sucht, ist es Jared Curtis, der von Georgia zu Vanderbilt wechselte. Die Commodores investierten viel in Curtis, um ihn nach Nashville zu holen und setzten darauf, dass das lokale Talent die langfristige Lösung für die Quarterback Position sein würde. Angesichts der Tatsache, dass die anderen Quarterbacks im Kader zusammen nur 39 Karrierepässe geworfen haben, wird Curtis jede Chance bekommen, sich zu beweisen.

Faizon Brandon könnte sich als der entscheidende Faktor im Kampf um die Playoff-Plätze erweisen. Tennessee konnte keinen etablierten Starter aus dem Transferportal verpflichten. Das bedeutet, dass Redshirt Freshman George Macintyre, Colorado Transfer Ryan Staub und Brandon die Hauptkonkurrenten sein werden. Staub ist der einzige Spieler in der Gruppe mit College Starterfahrung, daher wird Brandon die Chance haben, sich in diesem Konkurrenzkampf zu beweisen. Allerdings ist Brandon nach seiner Verletzung, die ihn den Großteil seiner letzten High School Saison außer Gefecht setzte, auch ein Fragezeichen. Seine Leistungen in diesem Frühjahr werden viel über seine Rolle in Tennessees Offensive und seine Einsatzbereitschaft aussagen.

LSU Head Coach Lane Kiffin ist dank seiner starken Präsenz in den sozialen Medien und seiner Eskapaden immer wieder Thema im College Football. Doch 2026 könnte sich der Sport tatsächlich um ihn drehen. Kiffin kehrt zu einem der renommiertesten Programme zurück, das über einen der teuersten Kader im College Football verfügt – nach den exzessiven Transfers, die so manches Kreditkartenunternehmen erröten lassen würden. 51 neue Tigers werden in diesem Frühjahr auf dem Campus erwartet. Es ist kein kompletter Neuanfang, da einige Schlüsselspieler wie Whit Weeks und Tre'Dez Green zurückkehren. Kiffin muss den Kaderumbau unter dem Druck der Playoff-Erwartungen bewältigen, die jede seiner Entscheidungen prägen werden. Wir werden im Frühjahr erste Hinweise darauf erhalten, wie Kiffins Einfluss die Dinge im Bayou verändert. Seine Pressekonferenzen werden ebenfalls Pflichttermine sein.
In dieser von Transfers geprägten Ära gibt es nicht viele Quarterback-Duelle. Doch es gibt sie, und keines ist national so bedeutsam wie das Duell bei en Alabama Crimson Tide zwischen Austin Mack und Keelon Russell. Mack ist der etwas erfahrenere Spieler. Der ehemalige Washington Spieler, der Kalen DeBoer nach der Saison 2023 nach Tuscaloosa folgte, ist ein Junior im vierten Jahr, der auf seine Chance gewartet hat. Er hat in seinen wenigen Einsätzen gut gespielt – letzte Saison warf er 24 von 32 Pässen für 228 Yards und zwei Touchdowns – und profitiert von drei Jahren Erfahrung mit DeBoers Offensivsystem. Russell ist ein aufstrebender Redshirt-Freshman. Bei seinem Debüt warf er elf von 15 Pässen für 143 Yards und zwei Touchdowns. Ein starker Start für den Fünf-Sterne-Rekruten des Jahrgangs 2025, der seinen Ruf als einer der produktivsten Quarterbacks aus Texas in diesem Jahrhundert untermauert. Mack hat den Vorteil der Erfahrung. Russell ist ein äußerst präziser Passgeber mit überdurchschnittlicher Mobilität. Er bringt athletisch eine andere Komponente mit.

Michigans jüngster Erfolg war alles andere als ruhig. Da war der Skandal um Connor Stallions, die nationale Meisterschaft, Jim Harbaughs Abgang (und die darauffolgende Show-Klausel), die Verpflichtung von Bryce Underwood und dann die Entlassung und Verhaftung von Michigans Cheftrainer Sherrone Moore am selben Tag im Dezember. Und was kommt als Nächstes? Der 66-jährige Kyle Whittingham verlässt Utah zum ersten Mal seit 1993, um den Trainerposten in Michigan zu übernehmen. Whittingham zählt zu den besten College Football Trainern. Er hat nur noch nie in der Big Ten Conference oder auf einer so großen Bühne wie in Michigan gearbeitet. Wie sich die Wolverines in diesem Frühjahr anpassen – und wie die ersten Recruiting-Ergebnisse ausfallen – dürfte spannend werden. Michigan wünscht sich in dieser Offseason wahrscheinlich einfach nur ein paar normale, ruhige Monate. Das wäre eine Umstellung für ein Programm, das einst so stolz auf seine Kultur und seinen akademischen Fokus war.
Bei den Texas Longhorns grassiert momentan die Frage, ob die Offensive Line ihren Quarterback Arch Manning schützen kann. Texas belegte landesweit Platz 84 bei den Rushing Yards pro Lauf und Platz 97 bei der zugelassenen Pressure Rate. Das führte zu Veränderungen. Der von Wake Forest gewechselte Offensive Tackle Melvin Siani – die Nummer 3 der Offensive Tackles im Portal-Ranking 2026 – bringt Erfahrung und NFL-Potenzial auf die Außenposition. Der von Western Kentucky gewechselte Offensive Guard Laurence Seymore war kein spektakulärer Transfer, aber er kommt nach einer herausragenden Saison und bringt Erfahrung mit – allerdings benötigt er noch eine Ausnahmegenehmigung, um spielberechtigt zu sein. Wie sich die neu formierte Mannschaft entwickelt, wird über das Potenzial von Texas entscheiden. Mit Manning und dem gesamten Talent der Texas Spieler ist das Potenzial offensichtlich enorm. Das wird jedoch keine Rolle spielen, wenn sich die Offensive Line nicht deutlich verbessert und dieser Prozess beginnt im Frühjahr.

Als Curt Cignetti 2025 nach Indiana kam, brachte er 13 seiner Spieler von der James Madison University mit. Diese Gruppe erwies sich als Fundament für Indianas Erfolg und führte die Hoosiers innerhalb von nur zwei Jahren vom jährlichen Schlusslicht zum Landesmeister. Während Cignetti und sein Trainerstab – von denen viele mit ihm von der JMU kamen – weiterhin bestehen, existiert der Kern der Spieler, den er von der James Madison University mitbrachte, nicht mehr. Das bedeutet, dass es sich in gewisser Weise um eine neue Version der Hoosiers handelt. Auf dem Papier ist Indiana talentierter aufgestellt, da sie gerade einen der 30 besten High School-Jahrgänge und einen der zehn besten Transferjahrgänge verpflichtet haben. Doch es fehlt ihnen die Erfahrung der verbliebenen Cignetti-Spieler. Wird das eine Rolle spielen? Wahrscheinlich nicht. Cignetti hat bewiesen, dass er das Maximum aus seinem Kader herausholt. Von besonderem Interesse ist vor allem, ob Indiana tatsächlich besser sein könnte. Indiana hatte mehrere Saisons Zeit, High School Talente zu rekrutieren und verpflichtet deutlich höherwertige Transfers. Erste Hinweise darauf, wie gut der neuformierte Kader der Hoosiers sein kann, erhalten wir in diesem Frühjahr.

Die Trainerposten von Mike Norvell bei Florida State und Luke Fickell bei Wisconsin stehen in der kommenden Saison mit Abstand am meisten auf dem Spiel. Beide kommen aus enttäuschenden Saisons, in denen die Fans ihre Position offen infrage stellten. Beide nutzten den Transfermarkt, um ihre Probleme zu lösen. Der Kader von Florida State ist etwas stabiler. Die Seminoles verpflichteten 23 neue Spieler, konnten aber wichtige Leistungsträger wie Wide Receiver Duce Robinson und die Desir-Brüder auf den Außenpositionen halten. Florida State nutzte das Transferportal jedoch, um die Positionen des Quarterbacks, Running Backs, der Offensive Line und der Linebacker grundlegend zu verändern. Besonders die Quarterback Position steht im Fokus, da der langjährige Running Back Ashton Daniels versucht, die Antwort der FSU auf dieser Position zu sein. Auch Norvell selbst steht im Rampenlicht, da er die Spielzüge von dem nun zurückgetretenen Gus Malzahn übernimmt. Die Integration von Neuzugängen ist für die Seminoles nichts Neues, brachte aber in der Vergangenheit gemischte Ergebnisse. Das Frühjahrstraining wird zeigen, ob Norvell an seine Erfolge aus den Jahren 2022 und 2023 anknüpfen kann.

Fickell holte 33 neue Spieler – insgesamt werden in diesem Frühjahr 46 neue Spieler auf dem Campus sein, einschließlich der High School Neuzugänge, um sich von der Kritik zu befreien. Dazu gehören Verstärkungen auf fast allen Positionen des Kaders. Nach Wisconsins desaströser Offensivleistung der letzten Saison wird genau dieser Bereich des Spiels in diesem Frühjahr im Fokus stehen. Wisconsin verlor mehrere wichtige Offensivspieler durch Transfers, wodurch die Verantwortung nun auf dem neuen Quarterback Colton Joseph ruht, die Offensive zu verbessern. Der von Old Dominion gewechselte Spieler war letzte Saison sehr produktiv, wird aber aktuell eher als Läufer denn als versierter Passgeber wahrgenommen. Es wird spannend zu beobachten sein, wie Offensiv Coordinator Jeff Grimes das Spielsystem an Josephs Stärken anpasst. Die Badgers sollten sich nach der desaströsen Saison 2025, in der sie landesweit nur Platz 134 in der Kategorie "Zugelassener Druck" belegten, in der Offensive Line verbessern. Grimes hatte nun ein ganzes Jahr Zeit, um Spieler zu rekrutieren und sein Wide-Zone-System zu implementieren. Wie Joseph und die Offensive Line in diesem Frühjahr abschneiden, wird einen ersten Hinweis darauf geben, was Wisconsin 2026 leisten kann.

Es wird angenommen, dass Florida Georgia Techs Quarterback Aaron Philo als Starter für die Saison 2026 auserkoren hat. Das ist verständlich. Er spielte bei Georgia Tech unter dem heutigen Offensive Coordinator der Gators, Buster Faulkner, und Florida hat außer Philo keine anderen Quarterbacks im Transferportal ins Visier genommen. Man sollte jedoch den zurückkehrenden Redshirt Freshman Tramell Jones nicht unterschätzen. Der 1,83 Meter große und 92 Kilogramm schwere gebürtige Floridianer zeigte letzte Saison als Ersatz für DJ Lagway sein Können und brachte 21 von 35 Pässen für 191 Yards und zwei Touchdowns an. Er ist ein antizipatorischer Passgeber mit großem Wurftalent. Florida war von Jones so überzeugt, dass kein erfahrener Spieler verpflichtet wurde, um mit Philo, der bisher nur ein Spiel als Starter bestritten hat, zu konkurrieren. Das Frühjahrstraining wird zeigen, ob Jones Philo unter Druck setzen und den Kampf um die Quarterback Position in Florida bis ins Herbsttrainingslager verlängern kann.

Schlüter - 01.03.2026

Kyle Whittingham ist als Head Coach von den Utah Utes Richtung Michigan gewechselt. (© Getty Images)