Namhafte Entlassungen stehen bevor

Die Minnesota Vikings stehen vor zwei prominenten Personalentscheidungen: Running Back Aaron Jones und Defensive Tackle Javon Hargrave sollen laut ESPN entlassen werden – sportlich nachvollziehbar, finanziell nahezu zwingend: Die Vikings liegen laut spotrac.com gut 44 Millionen über dem Salary Cap und müssen in den nächsten zwei Wochen noch gehörig umstrukturieren bis das neue Ligajahr beginnt. Noch weiter über dem Cap lagen bislang nur die Cowboys (58 Millionen), die jedoch am Wochenende schon begannen mit Umschichtungen.

Beide Spieler bringen beeindruckende Karrieren mit, doch ihre jüngsten Leistungen und vor allem ihre hohen Cap-Hits machen sie zu logischen Streichkandidaten im bevorstehenden Kaderumbau. Die Entlassung der beiden, die sicher noch "etwas im Tank haben", würde gut 18 Millionen Platz im Cap bringen.

Running Back Aaron Jones kam 2024 nach sieben erfolgreichen Jahren in Green Bay nach Minnesota. Bei den Packers etablierte er sich als einer der effizientesten Running Backs der Liga und sammelte insgesamt 7.626 Rushing-Yards und 52 Touchdowns über seine komplette Karriere hinweg. Seine besten Jahre lagen zwischen 2018 und 2021, als er mehrfach über 1.000 Rushing-Yards erzielte und 2020 den Pro Bowl erreichte.

In Minnesota zeigte er 2024 zunächst starke Leistungen (1.138 Rushing-Yards, 5 TDs), doch 2025 folgte ein deutlicher Rückschritt: Nur 548 Yards bei 4,2 Yards pro Carry und zwei Touchdowns. Für einen mittlerweile 31‑jährigen Running Back ein typischer Leistungsabfall, aber auch einer, der bei einem Cap Hit von 14,55 Millionen Dollar für 2026 kaum zu rechtfertigen ist.

Die Vikings stehen damit vor einer klaren Entscheidung: Jones bleibt ein respektierter Veteran, aber sein Preis-Leistungs-Verhältnis passt nicht mehr zur sportlichen Realität. Allerdings wäre noch die kleine Option offen, dass sich ein Team meldet, um ihn per Trade zu holen. Aber warum das, wenn man ihn günstiger in der Free Agency signen kann?

Ähnlich verhält es sich bei Defensive Tackle Javon Hargrave: Der hat sich seit seinem Draft 2016 zu einem der produktivsten Interior-Pass-Rusher der NFL entwickelt. Stationen bei den Steelers, Eagles und 49ers prägten seine Karriere, bevor er 2025 in Minnesota landete. Insgesamt kommt er auf 49 Karriere-Sacks, zwei Pro Bowl-Nominierungen und konstant hohe Snap-Zahlen im Zentrum der Defensive Line

Doch auch bei ihm zeigt der – immer noch unbesiegte – Vater Zeit Wirkung: Mit 33 Jahren und einem Cap Hit von 21,45 Millionen Dollar für 2026 zählt er zu den teuersten Spielern im Kader – und das in einer Phase, in der die Vikings ihre Defensive Line verjüngen müssen . Seine 2025er Saison war solide, aber nicht mehr auf dem Niveau seiner Topjahre in Philadelphia (2021–2022), als er zweistellige Sackzahlen erreicht hatte.

Die Vikings sind dank 44 Millionen Dollar negativem Cap Space für 2026 gezwungen, den Kader um Quarterback J.J. McCarthy neu auszurichten und teure Veteranen müssen weichen. Jones und Hargrave sind aufgrund ihres Alters, ihrer Positionen und ihrer Cap-Strukturen die logischsten Kandidaten. Allerdings zeigt es einmal mehr, dass geschlossene Verträge aus Ownersicht nur dann wirklich noch gültig sind, solange die garantierten Bestandteile noch groß genug sind.

Beide Spieler haben beeindruckende Karrieren hinter sich und werden auch nach einer Entlassung noch Interesse auf dem Markt wecken – Jones als erfahrener Rotations-Back, Hargrave als situativer Pass-Rusher. Für Minnesota aber markieren ihre möglichen Abgänge den Beginn eines tiefer greifenden Umbaus.

Carsten Keller - 01.03.2026

"Da ist die Tür" scheint Aaron Jones anzuzeigen (© Getty Images)