Franchise Tag wie erwartet

Die Dallas Cowboys haben wie erwartet das (nicht-exklusive) Franchise Tag für Wide Receiver George Pickens vergeben, wie ESPNs NFL Insider Todd Archer zuerst bekanntgab. Das Tag bringt Pickens zunächst auf jeden Fall gut 27 Millionen Dollar ein, den Dallas Cowboys verschafft es Zeit, um einen langfristigen Vertrag mit ihrem nominell #2 Receiver aushandeln zu können.

Der talentierte Passfänger wurde nach seiner Zeit am College bei den Georgia Bulldogs, mit denen er 2021 auch den NCAA Titel gewinnen konnte, im Jahr 2022 von den Pittsburgh Steelers in der zweiten Runde des Drafts in Las Vegas (mit Pick #52) verpflichtet.

Schnell begeisterte er in der Steel City mit 801 Yards und vier Touchdowns in seiner Rookiespielzeit. Eine Saison danach folgten 1.140 Yards und fünf Scores, 2024 noch 900 Yards und drei Touchdowns in 14 Partien.

Keine alles überragenden Statistiken, aber für einen #1 Receiver durchaus brauchbar. Die Kehrseite der Medaille, die damals womöglich auch zum Abschied aus Pittsburgh führte, waren und sind Fragen zu seinem Charakter, mit dem er immer wieder aneckte. Des Öfteren kritisierte er öffentlich seine vermeintlich zu wenigen Targets und bereits 2023 forderte er per Instagram "Free Me". Von Fan- und Expertenseite regnete es Vorwürfe, dass er auch auf dem Feld keineswegs immer vollen Einsatz gezeigt hatte.

Drama, das ein funktionierendes Team nicht braucht, aber hinnimmt, wenn das sportliche Talent überragt. Trotzdem war bei Pickens die Toleranzschwelle wohl irgendwann überschritten, so dass sein Abschied nicht unbedingt verwunderte. Er wäre auch nicht der erste Wide Receiver aus Pittsburgh, der dort sportlich überzeugen konnte, aber im Anschluss ein schwieriger Charakter und Leistungsabfall offenkundig wurde (siehe Antonio Brown, Diontae Johnson...). Als Ersatz für ihn holten die Steelers D.K. Metcalf, der auf 850 Yards und sechs Touchdowns in 15 Partien kam. Aber auch er steht aktuell gerüchteweise nach nur einer Saison auf der Liste der Tradekandidaten.

Bessere Leistungen zeigte im Vergleich auf jeden Fall neu-Cowboy Pickens in seinem ersten Jahr: In 17 Partien, davon 15 Starts, erfing er 1.429 Yards und neun Touchdowns. Genug, um sowohl die nominelle #1, CeeDee Lamb, deutlich zu überflügeln (der aber auch nur 14 Partien absolvieren konnte mit 1.077 Yards und drei Touchdowns), als auch eine Pro Bowl-Nominierung einzuheimsen.

Sein athletisches Profil — Größe, Reichweite und spektakuläre Fangaktionen — machten ihn auch in Dallas schnell zur Big‑Play‑Waffe.

Sportlich gehört Pickens inzwischen zur NFL‑Spitze: seine Yards‑per‑Catch‑Werte und Big‑Play‑Rate belegen das. Gleichwohl bleibt die zentrale Frage, ob er Konstanz und Professionalität dauerhaft mit seinem Temperament verbinden kann. Sollte Dallas langfristig investieren, wird das Gehaltsgefüge an der Receiver‑Spitze weiter verschoben.

Ein nicht-exklusives Franchise Tag garantiert, dass Pickens für die kommende Saison den Durchschnitt der Summe aus den Wide Receiver Franchise Tags aus den letzten fünf Jahren )oder 120 Prozent seines Vorjahres Cap-Hits, wenn das höher ist) erhält. Bei Pickens sind das 28 Millionen Dollar.

Zwar kann sein Agent jetzt noch mit anderen Franchises verhandeln, aber Dallas kann ein Angebot einer anderen Franchise zu diesen Konditionen übernehmen oder bekommt zwei First Round Picks, wenn man sich dagegen entscheidet und Pickens gehen lässt – was aber allgemein quasi nie vorkommt. Und die Cowboys sind bekannt dafür, in buchstäblich letzter Minute hochbezahlte Verträge auszugeben (außer man heißt Micah Parsons).

Bis zum 15. Juli haben die Cowboys jetzt Zeit einerseits weiterzuverhandeln und andererseits auf konkurrierende Angebote zu warten. Sollte man sich bis dahin nicht einigen, muss Pickens für die 27,3 Millionen Dollar auflaufen. Das "nur" sparen wir uns in diesem Zusammenhang vor der Summe.


Carsten Keller - 27.02.2026

George Pickens an Thanksgiving (© Getty Images)