Vom Flop zum Super Bowl Gewinner

Sam Darnold hat als erster USC Quarterback mit den Seattle Seahawks den Super Bowl gewonnen und hat damit einen weiteren Meilenstein in seinem Legendenstatus als einer der größten Trojans Spieler gesetzt. Darnold wird von den USC-Fans für seine Zeit als Anführer der Trojans-Offensive unter schwierigen Umständen verehrt, hat damit aber auch mehrmals ein bemerkenswertes Comeback geliefert.

Darnold gewann keine Heisman Trophy wie Carson Palmer oder Caleb Williams und auch keine nationale College Football Meisterschaft wie Matt Leinart, der beides schaffte, aber er wurde zum Helden in einer Zeit, als das USC-Footballteam am Boden lag. Er war der Star beim ersten Rose Bowl Sieg und der ersten Pac 12 Meisterschaft der Universität seit der Ära Pete Carroll, und seine 20 Siege als Starter krönten die erfolgreichsten zwei Jahre des USC Footballs in den 2010er Jahren. Sam Darnold schaffte den Sprung vom Flop zum Super Bowl Starter und Gewinner.

Ryan Abraham ist Inhaber und Herausgeber von USCFootball.com, einer Website, die seit 1996 existiert und aktuell die zentrale Anlaufstelle für alles, was bei den Trojans gerade passiert. Er beschreibt die Beziehung zwischen Darnold und den USC Fans, in der die Community ihren ehemaligen Star-Quarterback während seines Comebacks in der Profikarriere "wirklich unterstützt und ihm die Treue gehalten" hat, wie folgt: "Sam Darnold ist eine USC-Legende. Wenn man mit den Trojans Fans über ihn spricht, obwohl er nicht den größten Erfolg hatte – viele hielten ihn lange in der NFL bei den Jets und in Carolina für einen Flop, da er dort auf der Bank saß – genießt er unter den USC-Fans immer noch Legendenstatus."

Legendär zu werden erfordert herausragende Leistungen unter außergewöhnlichen oder schwierigen Umständen, und Darnold kam zu USC, als beides möglich war. Darnold pausierte während der chaotischen Saison 2015, in der Steve Sarkisian Mitte Oktober entlassen wurde und Clay Helton schließlich den Cheftrainerposten übernahm, nachdem er die Saison mit einer Bilanz von 5:2 gegen Pac-12-Gegner abgeschlossen und sich einen Platz im Conference Finale gesichert hatte.

Doch die Euphorie um Heltons Beförderung wurde durch zwei aufeinanderfolgende Niederlagen zum Abschluss des Jahres 2015 und eine 6:52 Niederlage gegen Alabama zum Auftakt des Jahres 2016, seiner ersten vollen Saison als Cheftrainer, sehr getrübt. Darnold, damals Redshirt-Freshman, spielte in den ersten Wochen, wurde aber erst in Woche 4 zum Stammspieler. Die Offensive der USC Trojans lief mit Darnold als Quarterback besser, doch die Trojans verspielten gegen die Utah Utes im vierten Viertel eine 27:17 Führung und verloren mit vier Punkten Unterschied. Es war klar, dass Darnold der neue Stamm-Quarterback in Los Angeles sein würde, doch die Aussichten für das USC Footballteam waren düster, da die Mannschaft fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren hatte, seit Helton offiziell zum Cheftrainer ernannt worden war.

Darnold gewann sein erstes Heimspiel als Starter, warf für 352 Yards und erzielte vier Touchdowns (drei per Pass, einen per Lauf) beim 41:20 Sieg gegen Arizona State. Das war der Auftakt zu einer Siegesserie von neun Spielen für USC zum Jahresende 2016. Darin schlugen sie auswärts das Top-5-Team aus Washington, bezwangen den Rivalen Notre Dame zu Hause und krönten das Jahr mit einem Sieg in einem der besten Rose Bowl Spiele des Jahrzehnts. Der 52:49 Sieg gegen die Nummer 5, Penn State, wurde von Darnold mit 453 Yards und fünf Touchdowns gekrönt, der sich die Auszeichnung als wertvollster Offensivspieler (MVP) des Spiels sicherte und dabei zahlreiche Rose Bowl Rekorde aufstellte oder egalisierte. USC beendete das Jahr auf Platz 3 der abschließenden AP Top 25-Rangliste und fühlte sich erstmals seit 2008 wieder wie ein ernstzunehmender Konkurrent auf nationaler College Football Ebene.

Und als es darum ging, die Anerkennung für die Rückkehr zu alter Stärke zu verteilen, war Darnold eindeutig einer der Hauptakteure. "Ich glaube nicht, dass viele Leute dachten, die Offensive bestünde aus ausgeklügelten Spielzügen, bei denen Tee Martin und Clay Helton eine hochkarätige Offensive leiteten", erinnerte sich Abraham. "Die USC-Fans waren der Meinung, dass alles Sam Darnold zu verdanken war, der improvisierte und die entscheidenden Aktionen setzte. Sie schreiben ihm den Rose Bowl Sieg zu."

Nach dem Jahr verstärkte der Wechsel auf der Wide Receiver-Position, darunter der Verlust von JuJu Smith-Schuster und Darreus Rogers nach seinem Abschluss, die Notwendigkeit für Darnold, eine Art Superman für die USC-Offensive zu werden. Die Saison 2017 verlief zwar nicht ganz reibungslos, war aber dennoch ein Riesenerfolg. Die Trojans verbrachten den Großteil des Jahres unter den Top 15 und gewannen schließlich die erste Conference Meisterschaft der Universität seit 2008. Darnold warf Pässe für 4.143 Yards und 31 Touchdowns, wurde am Ende der Saison in das First Team All-Pac-12 gewählt und etablierte sich letztlich als einer der Top Quarterbacks für die NFL Draft. Darnolds Weg in der NFL und sein Debüt als erster Super Bowl Starter der Universität, der auch den Super Bowl tatsächlich gewann, tragen nur dazu bei, die Legende um ihn, seine Vergangenheit und seine Bedeutung für die USC-Fans im ganzen Land weiter zu festigen. Zur Saison 2025 einigte sich Darnold mit den Seattle Seahawks auf einen Drei-Jahres-Vertrag im Wert von 100,5 Millionen US-Dollar, wo er Geno Smith nach dessen Wechsel zu den Las Vegas Raiders ersetzte. Während des Super Bowl LX verbuchte er 202 Passing Yards und einen Touchdown. Er wurde der erste Quarterback der Draft Class von 2018, der den Super Bowl gewinnen konnte.

Schlüter - 12.02.2026

#14 QB Sam Darnold spielte 2017 noch für USC. (© Getty Images)