North Dakota wechselt

Die North Dakota State University wird ab dem 1. Juli 2026 als reines College Football Mitglied der Mountain West Conference beitreten, wie die Conference kurzfristig bekannt gab. Das bisherige FCS Programm zahlt der NCAA 5 Millionen US-Dollar für den Wechsel in die FBS und wird voraussichtlich eine Beitrittsgebühr von über 10 Millionen US-Dollar an die Mountain West entrichten.

"Wir freuen uns sehr, das Football Programm der North Dakota State University in der Mountain West willkommen zu heißen", sagte MWC Commissioner Gloria Nevarez in einer Erklärung. "Die Bisons bringen eine Siegermentalität und eine ambitionierte Wachstumsvision mit, die perfekt zum unerschütterlichen Exzellenz-Anspruch der Mountain West passt."

Dieser Schritt markiert einen der bedeutendsten Wechsel von der FCS zur FBS in der jüngeren Geschichte. North Dakota State hat seit 2011 zehn nationale Meisterschaften gewonnen, darunter den letzten Titel im Jahr 2024. Die Bilanz gegen FBS Gegner steht bei 9:5, darunter fünf Siege gegen Teams aus den Power Conferences. Das Footballprogramm hatte in den letzten Monaten unter Athletic Director Matt Larsen und dem scheidenden Universitätspräsidenten David Cook, der am 1. März Präsident der Iowa State University wird, öffentlich seinen Wunsch nach einem Wechsel in die FBS geäußert. Cooks letzter Arbeitstag an der North Dakota State war am letzten Sonntag – ein bemerkenswerter Abschied für den Universitätspräsidenten.

"Dies ist ein historischer Tag für NDSU Athletics", sagte Larsen in einer Erklärung. "Unser Footballprogramm hat sich diese Chance durch den anhaltenden Erfolg und die Führungsqualitäten unserer ehemaligen und aktuellen Studenten und Trainer verdient. Der Beitritt zur Mountain West Conference bietet unserem Team eine spannende neue Möglichkeit, auf höchstem Niveau zu spielen, unseren Fans die Chance, FBS Gegner in Fargo zu sehen und dem Bison Football, durch eine erweiterte Fernsehpräsenz, ein breiteres nationales Publikum zu erreichen."

Die Aufnahme von North Dakota State erfolgt in einer entscheidenden Phase für die Mountain West Conference. Die Conference gab letzte Woche neue Medienrechteverträge mit CBS Sports, FOX Sports und Kiswe bis zur Saison 2031/32 bekannt und sicherte sich "The CW" mit einem Fünf-Jahres-Vertrag bis 2030/31.

Die Conference bereitet sich zudem auf den Austritt von Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State und Utah State vor, die alle im kommenden Herbst der neu formierten Pac-12 beitreten werden. Die Mountain West hat diese Lücken mit UTEP, UC Davis und Northern Illinois geschlossen. Hawaii wurde 2012 zunächst nur für Football aufgenommen und ist ab 2026 in allen Sportarten vertreten. Northern Illinois tritt 2026 ebenfalls nur für Football bei, während das Football-Programm von UC Davis als Mitglied der Big Sky Conference in der FCS verbleibt.

Die Mountain West wird auch in der kommenden Football Saison einen Spielplan mit acht Conference Spielen austragen. Die Spielpaarungen für die Saison 2026 wurden im Dezember bekanntgegeben, die genauen Termine stehen jedoch noch nicht fest. Derzeit werden Spielpläne mit North Dakota State erstellt, die gegebenenfalls noch geringfügige Anpassungen erfordern.

Mit dem Wechsel von North Dakota State in die Mountain West Conference muss das Programm eine zweijährige Übergangsphase auf FBS-Niveau absolvieren. Dadurch ist es 2026 und 2027 nicht für die College Football Playoffs und Bowl-Spiele qualifiziert. Die Universität könnte jedoch eine Einladung zu einem Bowl-Spiel annehmen, falls nicht genügend andere Teams für die verfügbaren Plätze zur Verfügung stehen. Aktuell existieren 136 FBS-Programme. Delaware und Missouri State absolvierten ihre ersten kompletten FBS-Saisons im Jahr 2025.

Schlüter - 10.02.2026

Dakota State wird 2026 in der Mountain West Conference spielen. (© Getty Images)