Erstrunden-Rookie festgenommen

Die Atlanta Falcons kamen in den letzten Wochen kaum zur Ruhe: Zunächst die Entlassung von Head Coach Raheem Morris nach Saisonende, dann die Verpflichtung von Ex-Browns Head Coach Kevin Stefanski als Nachfolger. Aktuell überlegt man, was mit dem hochbezahlten Quarterback Kirk Cousins passieren soll. Und als wäre das nicht genug, wird jetzt alles von einer Hiobsbotschaft überstrahlt: Der Erstrundenpick 2025 James Pearce Jr. wurde in Florida festgenommen und mit einer ganzen Litanei an Anzeigen belegt.

James Pearce Jr. galt in Atlanta früh als Hoffnungsträger für einen lange vermissten dominanten Pass Rush. Der 22‑Jährige aus Charlotte / North Carolina kam 2025 als Erstrundenpick der Falcons in die NFL. Zuvor hatte er am College für die Tennessee Volunteers geglänzt.

Er erfüllte die hohen sportlichen Erwartungen bei den Falcons sofort: Mit 10,5 Sacks in seiner Rookie-Saison führte er Atlanta teamintern an und belegte in der Wahl zum Defensive Rookie of the Year den dritten Platz. Seine Explosivität als Edge Rusher übertrug er nahtlos auf das Profiniveau.

Seine sportliche Entwicklung hatte sich schon in Knoxville abgezeichnet: Für die Volunteers sammelte Pearce über drei Jahre hinweg 71 Tackles und 19,5 Sacks, dazu mehrere Auszeichnungen wie zweimal First-Team All-SEC. Seine 2023er Saison – zehn Sacks, 15 Tackles for Loss – machte ihn zu einem der gefragtesten Pass-Rusher im Draft. Atlanta investierte entsprechend und tradete sogar nach oben, um ihn an Position 26 auszuwählen: Die Rams legten auf den Erstrundenpick noch einen Drittrundenpick (#101) und erhielten dafür aus Atlanta einen Zweit-, Siebt- und einen Erstrundenpick (2026).

Doch die glänzende Perspektive erhielt jetzt einen schweren Dämpfer. Pearce Jr. wurde in Miami festgenommen, nachdem er laut Polizeiangaben nach einer mutmaßlichen häuslichen Auseinandersetzung mit WNBA-Spielerin Rickea Jackson (Los Angeles Sparks) vor Einsatzkräften geflüchtet und mit seinem Auto verunglückt war. Die Details dazu werden immer schwerwiegender, wie Andy Slater (Fox Sports South Florida) berichtet: "James Pearce Jr. wird vorgeworfen, seinen Lamburghini mehrfach in das Auto seiner ehemaligen Partnerin gefahren zu haben, damit sie nicht zu einer Polizeistation fahren konnte. Deswegen wurde er von der Polizei verfolgt. Dabei fuhr er einem Polizisten absichtlich gegen dessen Knie, um zu flüchten." Auch ein Schusswaffengebrauch gegen Pearce Jr. stand daher durchaus im Raum.

Die Falcons benutzten die in diesen Situationen gerne genutzte Standardnachricht, dass man Informationen sammle und sich zunächst nicht zu einem laufenden Verfahren äußern werde. Angesichts der Schwere der Vorwürfe wird das vermutlich nicht lange funktionieren.

Sportlich bleibt Pearce trotz der aktuellen Lage einer der talentiertesten jungen Edge-Rusher der Liga. Ob und wie er seine Karriere fortsetzen kann, hängt nun jedoch maßgeblich von den juristischen Entwicklungen ab – ein abrupter Wendepunkt für einen Spieler, der noch vor wenigen Wochen als einer der zentralen Bausteine der Falcons‑Zukunft galt.

Die Diskussion, ob Quarterback Kirk Cousins bleibt oder andernorts sein Glück versuchen soll, tritt dabei erst einmal in den Hintergrund.

James Pearce Jr. steht vor dem zweiten Jahr seines (obligatorischen) NFL Rookievertrags. Dabei würde er gut 3,8 Millionen Dollar für die anstehende Saison verdienen. Grundsätzlich wäre diese Spielzeit ebenso wie die noch ausstehenden zwei weiteren Jahre voll garantiert. Allerdings kann eine Festnahme diese garantierten Bestandteile streichen. Und schwerwiegendere Vorwürfe gab es in den letzten Jahren nur selten...




Carsten Keller - 08.02.2026

James Pearce Jr wird angezeigt (© Getty Images)