Hall-of-Fame-Jahrgang wird weiter diskutiert

Der Hall-of-Fame-Jahrgang 2026 steht und ist prinzipiell sicher nicht schlecht. Trotzdem werden die Diskussionen um den Auswahlprozess und die beiden fehlenden Patriots-Säulen weiter etwas die Aufnahme überstrahlen. Insgesamt fünf Spieler, davon ein Senior und zwei First Ballot Hall of Famer, schafften die letzte Hürde auf dem Weg in die Hall of Fame Klasse 2026: Quarterback Drew Brees und Wide Receiver Larry Fitzgerald gelang der Sprung im ersten Jahr ihrer Wählbarkeit, dazu kommen Linebacker Luke Kuechly, Kicker Adam Vinatieri und Running Back Roger Craig (Senior). Die Hall of Fame wächst damit auf 387 "Bewohner" an.

Running Back Frank Gore und Tight End Jason Witten schafften damit die Aufnahme nicht im ersten Jahr. Quarterback Philip Rivers hatte sich zudem zu einem Kurzzeitengagement bei den Indianapolis Colts überreden lassen, was die Uhr für seine fünfjährige Wartezeit nach Karriereende wieder auf "0" gestellt hatte. Seine Hall Of Fame Kandidatur wird frühestens erneut für 2031 geprüft.

Insgesamt waren zuletzt noch 15 Spieler aus einem Pool von im vergangenen Sommer zunächst 167 Nominierten noch im Rennen für die Aufnahme im August in die Ruhmeshalle des Football-Sports in Canton / Ohio.

Für langanhaltende Diskussionen hatte zunächst das Bekanntwerden des Umstands gesorgt, dass Head Coach Bill Belichick die für eine Aufnahme nötigen 40 Stimmen von 50 Wahlberechtigten, von denen jeder drei Stimmen zur Verfügung hatte, für eine Auswahl aus drei Seniors (Ken Anderson, Roger Craig und L.C. Greenwood) und je einem Coach (Bill Belichick) und einem Contributor (Robert Kraft), nicht erhalten hatte. Das System war erst für die Auswahl 2025 geändert worden. Zuvor reichte bei einer ja/nein Abstimmung eine Anzahl von 40 Prozent je Kandidat, was meist dazu führte, dass ein Coach, ein Contributor und ein Spieler gewählt wurden.

Jetzt mussten drei aus fünf gewählt werden und mindestens 11 wählten Bill Belichick trotz der größten Erfolge, die ein Head Coach je hatte (acht Super Bowl Titel, davon zwei als Assistant Coach), nicht. Selbst Patriots-Hasser verstanden die Welt nicht mehr. Als dann auch noch durchsickerte, dass Owner Robert Kraft ebenfalls die nötigen 40 Stimmen nicht erreicht hatte, war das Kind endgültig in den Brunnen gefallen. Die lautstarke Kritik dürfte dazu führen, dass es auch Konsequenzen geben wird und muss, was den Wahlprozess angeht.

So blieb jetzt – wohl vornehmlich aus taktischen Gründen – nur der ehemalige 49ers, Raiders und Vikings Running Back Roger Craig aus dem fünfköpfigen Pool der Seniors, Coaches und Contributor übrig.

Verdient haben es die vier zusätzlich aufgenommenen Spieler der "modernen Ära" aber allemal:

• Drew Brees, Quarterback — 2001-05 San Diego Chargers, 2006-2020 New Orleans Saints

• Larry Fitzgerald, Wide Receiver — 2004-2020 Arizona Cardinals


• Luke Kuechly, Linebacker — 2012-19 Carolina Panthers


• Adam Vinatieri, Kicker — 1996-2005 New England Patriots, 2006-2019 Indianapolis Colts

Auch bei Vinatieri fragte man sich im Vorjahr, warum der anerkannt beste und erfolgreichste Kicker der Super Bowl Ära nicht im ersten Anlauf erfolgreich war...

Verantwortlich ist – neben den Regeln - ein Auswahlkomiteeaus aus 50 Medienschaffenden, darunter je (mindestens) einer aus allen Franchiselocations. Bis vor einigen Jahren fand dieses letzte Meeting immer am Tag vor dem Super Bowl statt und verlangte den Beteiligten – vorwiegend Medienschaffende aus jeder NFL-Stadt – viel Ausdauer ab an einem Tag, an dem sie auch viel Arbeit mit der Berichterstattung vor dem Endspiel gehabt hätten. Daher verlegte man diese Debatten gezwungenermaßen in der Corona-Zeit in den virtuellen Raum und zog auch den Termin in den Januar. Eine Tradition, die sich bewährt hat. Trotzdem hielten sich die Teilnehmer an ein "Schweigegelübde" und plauderten vorher nichts aus... bis zu diesem Jahr. Aber auch absolut verständlich. Wäre die Verweigerung bei Belichick und Kraft erst gestern bekannt geworden, hätte sie die komplette Bekanntgabe der aufgenommenen Spieler überschattet.

Offiziell verkündet wurden die für die Sommeraufnahme ausgewählten Akteure bei der NFL Honors Show am gestrigen Donnerstag im Vorfeld des Super Bowls in San Francisco / Santa Clara.

Carsten Keller - 06.02.2026

Die höchste Ehre für einen Footballspieler - die Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame in Canton (© Carsten Keller)