Arthur Smith in Columbus

Ohio State Head Coach Ryan Day suchte in der NFL nach einem neuen Offensive Coordinator und fand ihn bei den Pittsburgh Steelers. Arthur Smith war zuvor drei Jahre lang Cheftrainer der Atlanta Falcons war und wurde nun von den Buckeyes eingestellt.

Das Saisonende der Ohio State Buckeyes entsprach nicht Days Erwartungen, insbesondere nach dem vielversprechenden Start und der ungeschlagenen Nummer 1 Platzierung vor dem Big Ten Championship Game. Smiths Verpflichtung weckt somit großes Interesse. Er ist mehr als nur ein Assistent Coach. Er ist der neue Meister der Talentförderung und der Spielzüge und hat die Aufgabe, die Offensive zu Höchstleistungen anzuspornen, um eine Wiederholung der Ereignisse im Conference Finale und den College Football Playoffs zu verhindern.

Die letzten beiden Saisonspiele der Buckeyes unterschieden sich deutlich von ihren vorherigen zwölf Partien. Vor den beiden Niederlagen gegen Indiana und Miami, in denen die Buckeyes insgesamt nur drei Touchdowns erzielten, kam Ohio State auf einen Punkteschnitt von 37 Punkten pro Spiel, führte die nationale Statistik bei erfolgreichen Third-Down-Versuchen an und setzte den Heisman Finalisten Julian Sayin bereits als Redshirt-Freshman ein. Diese Spielfreude endete jedoch, als der Druck in der Schlussphase zunahm, explosive Spielzüge fehlten und sich in entscheidenden Momenten Fehler in der Ausführung häuften. Days Entscheidung, im CFP-Viertelfinale die Spielzüge anzusagen, während Brian Hartline seine Aufgaben bei Ohio State und South Florida, wo er den Trainerposten bei den Bulls angenommen hatte, parallel wahrnahm, erwies sich für die Buckeyes als Fehler. Diese hatten während Days Amtszeit – abgesehen von Chip Kellys einziger Saison, die mit der nationalen Meisterschaft (2024) endete – stets einen kooperativeren Ansatz bei der Spielzugsgestaltung verfolgt. Day gab die Spielzugsgestaltung zunächst im Januar 2024 ab, nachdem er Bill O'Brien als Offensive Coordinator verpflichtet hatte. Drei Wochen später wechselte jedoch Kelly von UCLA zu den Buckeyes, nachdem O'Brien den Trainerposten bei Boston College übernommen hatte.

Ein unmittelbarer Vorteil für Smith ist seine exklusive Verantwortung für die neu geschaffene offensive Managementrolle. Anders als Days drei Vorgänger muss Smith keine Positionsgruppe mehr betreuen, nachdem Kevin Wilson mit den Tight Ends, Kelly mit den Quarterbacks und Hartline mit den Wide Receivern gearbeitet hatten. Kelly war zwar offiziell Quarterback-Trainer bei Ohio State, hatte aber dennoch zusätzliche, kleinere Aufgaben, die Smith voraussichtlich nicht übernehmen wird.

Smiths Hauptaufgabe ist es ab sofort, die vorhandenen Talente der Buckeyes optimal zu nutzen und gleichzeitig die richtigen Entscheidungen hinsichtlich der Neuzugänge zu treffen, die landesweit auf Platz 4 rangieren und 16 Transfers umfassen. Das sind die meisten Transfers, die Ohio State unter Day je über das Transferportal getätigt hat, und sie übertreffen den Vorjahreswert (11 Spieler). Smith verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Spielzugsplanung, was den Buckeyes unter Kelly im CFP Finale 2024 zum Erfolg verhalf. Hartline hatte vor der Saison 2025 nie Spielzüge angesagt, und seine größte Stärke war sein Rekrutierungsgeschick als langjähriger Assistenztrainer von Day. Offensiv dürfte Smith somit aufgrund seiner Erfolgsbilanz als Spielzugplaner eine Verbesserung darstellen, und Day kann auf viele weitere Assistenztrainer zurückgreifen, um Talente zu rekrutieren.

Somit setzt sich der Trend im College Football fort, NFL Trainer zu verpflichten. Days erfolgreiche Verpflichtung des ehemaligen NFL Spielers Kelly wurde letztes Jahr mit der Entscheidung für Matt Patricia als Defensive Coordinator fortgesetzt, der Jim Knowles ablöste. Patricia hatte seit 2003 kein College Football-Team mehr trainiert, erwies sich aber als dynamische Verstärkung für Days Trainerstab, nachdem er die Verteidigung von Ohio State mit durchschnittlich 219,1 zugelassenen Yards pro Spiel zur landesweit besten Leistung geführt hatte – der niedrigste Wert eines FBS Teams seit 14 Jahren.

Mit Arvell Reese und Caleb Downs als Stützen der Defensive Line kassierten die Buckeyes im Schnitt nur 9,3 Punkte pro Spiel – der niedrigste Wert im ganzen Land. Dies unterstreicht Patricias Einfluss und führte zur Nominierung für den Broyles Award. Mit der Verpflichtung von Smith wurden drei der letzten vier offenen Coordinator Positionen bei Ohio State mit NFL Trainern besetzt. Smiths einzige College Erfahrung beschränkt sich auf eine Saison an der University of North Carolina im Jahr 2006 und eine weitere 2010 an der University of Mississippi als Defensive Praktikant.

Smith trug in dieser Saison maßgeblich zum ersten AFC North Titel der Steelers seit 2020 bei, angeführt von den beeindruckenden Leistungen des erfahrenen Quarterbacks Aaron Rodgers. Der mehrfache MVP lobte Smith bereits vor dessen einziger Saison in Pittsburgh. "Ich schätze seine Flexibilität", sagte Rodgers letzten Sommer gegenüber dem Pittsburgh Tribune–Review. "Arthur ist nicht starr in seinen Entscheidungen. Er möchte das Spielsystem an die vorhandenen Spieler anpassen. Wir versuchen herauszufinden, was die Spieler am besten können und das in die Offense einzubauen. Das gefällt mir an Arthur sehr, und genau das werden wir auch weiterhin tun."

Smiths Geschick, Spieler durch taktische Änderungen optimal einzusetzen, dürfte den Buckeyes helfen. Smith kann zudem mit Jeremiah Smith, dem besten zurückkehrenden Spieler im College Football, zusammen arbeiten, der voraussichtlich seine letzte Saison bei den Buckeyes bestreitet. Smiths Offense bei Ohio State wird voraussichtlich stark auf Zone-Read-Spielzüge setzen, abhängig davon, wie gut die Buckeyes den Ball am Boden bewegen können. An seinen vorherigen Stationen setzte er auf kraftvolle Laufspielzüge, und das wird zumindest Teil des Plans für 2026 sein. Bo Jackson und der Neuzugang Ja'Kobi Jackson werden voraussichtlich die Haupt-Ballträger von Ohio State sein, und Smiths Einsatz von Tight Ends bei den Steelers lässt auf eine erfolgreiche Karriere von Mason Williams und Hunter Welcing auf dieser Position hoffen. Die Buckeyes erzielten durchschnittlich 154,3 Yards pro Spiel am Boden, den zweitniedrigsten Wert des letzten Jahrzehnts, und hatten in der Schlussphase der Saison Probleme bei kurzen Distanzen. Bo Jackson und die anderen Running Backs der Buckeyes werden somit versuchen, mit Smith im Team aufzublühen und seine Laufkonzepte mit Days Passspiel zu kombinieren, in der Hoffnung, den Erfolg von 2024 mit Kelly, der zur nationalen Meisterschaft führte, zu wiederholen."

Schlüter - 03.02.2026

Arthur Smith ist zum Offensive Coordinator von Ohio State ernannt worden. (© Getty Images)