Indiana in Bestform

In jüngster Vergangenheit hat sich Indiana in die Liga der legendären LSU Mannschaften von 2019 und Alabama Teams von 2020 gespielt. Geht man noch weiter zurück, könnte dieses Indiana Team in der gleichen Liga spielen wie die Miami Hurricanes von 2001. Indiana deklassierte Oregon in Atlanta mit 56:22 – eine Leistung, die nur den absoluten Top College Football Teams gelingt. Es war der zweithöchste Sieg in der Geschichte der College Football Playoffs, nur übertroffen von Georgias vernichtendem Sieg über TCU im College Football Playoff National Championship Game 2022. Indiana wirkte gegen ein starkes Oregon Team in fast jeder Hinsicht unaufhaltsam.

Vor allem Fernando Mendoza war wieder einmal überragend. Je mehr Zeit er unter Curt Cignetti und Offensive Coordinator Mike Shanahan verbringt, desto besser scheint er zu werden. Er spielte großartig beim Kantersieg im Rose Bowl gegen Alabama und war gegen die Ducks in Atlanta sogar noch besser. Er erzielte fünf Touchdowns, eine Passquote von 85 Prozent und erlief zusätzlich 28 Yards. Bryant Haines' Verteidigung präsentierte sich erneut in bestechender Form. Die Hoosiers legten einen Blitzstart hin: Gleich im ersten Offensivspiel der Partie fing D'Angelo Ponds einen Pass von Oregons Quarterback Dante Moore ab und trug ihn bis in die Endzone zum Touchdown. Blitzschnell führte Indiana mit 7:0 und die überwiegend aus Indiana Fans bestehende Menge im Mercedes-Benz Stadium tobte. Es fühlte sich wie ein Heimspiel für die Hoosiers an, denn die Fanbase war im Verhältnis 90:10 deutlich überlegen. Die Indiana Defense machte Moore den ganzen Abend das Leben schwer, erzwang drei Ballverluste und sackte den Ducks Quarterback dreimal. Moore wirkte wie ein Spieler, der noch ein Jahr Erfahrung in Oregon sammeln muss, und nicht wie ein Top 3 Draft Pick, wie es ihm prophezeit wurde.

Warum Indiana kurz davor steht, zu den ganz Großen zu gehören? Die Besten der Besten brauchen einige besondere Zutaten, um wirklich groß zu sein. Sie müssen sowohl offensiv als auch defensiv absolute Spitze sein. Man braucht absolute Spitzentalente. Das LSU Team von 2019 hatte Quarterback Joe Burrow und die Receiver Ja'Marr Chase und Justin Jefferson. Das Alabama Meisterteam von 2020 hatte Heisman Trophy Gewinner DeVonta Smith, Quarterback Mac Jones, Running Back Najee Harris, Receiver Jaylen Waddle und viele mehr. Indiana hat zwar nicht annähernd so viele Fünf Sterne Talente rekrutiert wie diese Teams, aber der Kader ist durchweg mit Talent gespickt. Mendoza, der diesjährige Heisman Trophy Gewinner, sollte der Nummer 1 Pick sein. Ponds sowie die Receiver Omar Cooper Jr. und Elijah Sarratt könnten alle in der zweiten Runde gedraftet werden. In diesem Kader steckt mehr NFL-Talent, als man aufgrund des Namens auf dem Trikot vielleicht vermuten würde. "Sie sind komplett", bestätigte auch Oregons Trainer Dan Lanning. "Sie können vieles, und das machen sie wirklich, wirklich gut. Ihr Spiel hat keine Schwäche. Sie laufen gut mit dem Ball. Sie stoppen den Lauf gut. Sie werfen gut. Sie verteidigen den Pass gut. Sie sind großartig in den Special Teams. Man sieht ein wirklich komplettes Team, ein hervorragend trainiertes Team. Sie haben offensichtlich ein enormes Selbstvertrauen, und das völlig zu Recht."

Dass diese Dominanz von den Hoosiers praktiziert wird, macht es umso beeindruckender. Indiana ist keine traditionelle Elite Universität, die ihrer ohnehin schon vollen Trophäensammlung eine weitere hinzufügt. Dies ist keine Universität mit so großen natürlichen Vorteilen bei der Rekrutierung wie Alabama und LSU. Indiana gehörte zu den erfolglosesten FBS College Football Programmen in den USA, bevor Curt Cignetti das Ruder übernahm. Er übernahm das schlechteste Programm und hat ist nur noch einen Sieg davon entfernt, möglicherweise das beste Team College Footballs zu trainieren.

"Ich hätte mir in meinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können, dass Indiana Football es einmal in ein Meisterschaftsspiel schaffen würde, aber das reicht nicht", sagte der milliardenschwere Förderer und Indiana Absolvent Mark Cuban vor wenigen Tagen. Das ist nur ein Schritt auf dem Weg zu dem, was Coach Cignetti, Scott Dolson und Pam Whitten aufgebaut haben. Fernando (Mendoza), die gesamte Mannschaft – es war einfach unglaublich."

Das hängt natürlich von einem Sieg gegen Miami in Miami ab. Die Hurricanes werden Indianas bisher härteste Prüfung sein, eines der wenigen Teams, die der Physis der Hoosiers in der Offensive Line Paroli bieten können. Aber so wie dieses Indiana-Team spielt – wer gegen sie wettet, tut dies auf eigenes Risiko. Sie sind unerbittlich, wie es die besten Teams sind, und geben selbst dann noch alles, als sie die gesamte zweite Halbzeit deutlich führten. Cignetti ließ nie nach, nicht einmal, als das Spiel klar entschieden war. Es ist also an der Zeit, dieses Indiana Team nicht länger zu unterschätzen, nur weil es aus Indiana kommt. Die Hoosiers dominieren gute Gegner auf eine Art und Weise, wie es nur die Besten können. "Nach dem letzten Jahr gab es viele Skeptiker, die dachten, wir wären nur ein Ausrutscher", sagte Cignetti. "Dieses Team hat großartige Dinge geleistet und alles ins Rollen gebracht. Dieses Team lag bis zum neunten Saisonspiel nie zurück und als es dann so weit war – 10:0 im ersten Viertel gegen Michigan State – erzielten sie 47 Punkte in Folge."

Also ja, es ist an der Zeit, darüber zu sprechen. Indiana ist nur noch einen Sieg von der Unsterblichkeit im College Football entfernt. Nur noch einen Sieg, um sich ernsthaft als der neue GOAT (Greatest of All Time) zu profilieren.

Schlüter - 13.01.2026

Indiana ist nur noch einen Schritt vom großen Coup entfernt. (© CFP College Playoff Organisation)