Indiana gegen Miami

Das zweite College Football Playoff National Championship Game seit Einführung der zwölf Playoff Teams steht fest: Die Nummer 1, Indiana, sicherte sich mit einem Sieg gegen die Nummer 5, Oregon, im Peach Bowl den Einzug ins Finale und trifft am Montag, den 19. Januar, in Miami Gardens auf die Nummer 10, Miami. Für Indiana ist es die erste Teilnahme an einem nationalen Meisterschaftsspiel überhaupt, während Miami erstmals seit der Saison 2002/03 wieder auf der nationalen Bühne steht.

Das Rematch zwischen Indiana und Oregon untermauerte den Status der Hoosiers als Nummer 1 der Nation vor den College Football Playoffs. Mit dem zweiten Sieg gegen die Ducks haben die Hoosiers nun fünf Siege gegen Teams errungen, die zum Zeitpunkt des Spiels in den Top 10 platziert waren, sowie Siege gegen den letztjährigen Big Ten Champion und den letztjährigen US College Football Meister. Indiana musste sich den Respekt mit jedem Sieg hart erarbeiten und obwohl sie sich gegen eine Vielzahl von Top Teams behaupten mussten, fehlt ihnen noch ein letzter Sieg, der diese Saison in die Geschichte des College Footballs eingehen lassen würde.

Miami sicherte sich seinen Platz im CFP National Championship Game durch einen Sieg in einem wahren Klassiker. In der letzten Minute erzielten sie gegen Ole Miss den entscheidenden Touchdown – ein Fiesta Bowl für die Ewigkeit. Das Spiel war geprägt von fünf Führungswechseln, drei davon im vierten Viertel, als sich die Hurricanes und Rebels einen erbitterten Kampf um den Einzug in das Finale lieferten. Carson Becks Touchdown Lauf 18 Sekunden vor Schluss, besiegelte endgültig die Rückkehr der Canes in ein bedeutendes Endspiel. Obwohl die Hurricanes offiziell als Auswärtsteam mit der niedrigeren Setznummer antreten, wird das erste Mal seit Einführung des BCS/CFP-Systems (1998) ein Team im eigenen Stadion um die US College Meisterschaft spielen. Für Miami bedeutet es zudem die Rückkehr nach Hause nach einer langen Auswärtstournee. Mario Cristobals Mannschaft ist seit dem letzten Heimspiel am 15. November in allen fünf Auswärts- und neutralen Spielen ungeschlagen.
In den bisherigen Begegnungen trafen Indiana und Miami erst zweimal aufeinander, zuletzt 1966. Die Hoosiers gewannen das erste Aufeinandertreffen 1964 mit 28:14, die Hurricanes revanchierten sich zwei Jahre später mit einem 14:7-Sieg. Da es in letzter Zeit keine vergleichbaren Erfolge gab, ist die Vorfreude in den beiden Fanlägern riesig.

Indiana
Mit einer Bilanz von 15:0 und zwei deutlichen Siegen in den College Football Playoffs (CFP) etablieren sich die Indiana Hoosiers 2025 als eines der dominantesten Teams. Ein nationaler Titel ist zwar das letzte Puzzleteil, um sich mit den anderen legendären Teams der BCS/CFP-Ära zu messen, doch schon jetzt ist es schwer, die Hoosiers nicht als eine der Erfolgsgeschichten der letzten Jahre zu betrachten. Head Coach Curt Cignetti hat eine Bilanz von 26:2, seit er das Programm übernommen hat, das seit 1945 keinen ungeteilten Big Ten Titel mehr gewonnen und zwischen 1994 und 2023 nur sechs Bowl Teilnahmen verbucht hatte, errungen. In nur zwei Jahren hat Cignetti die Erwartungen Indianas völlig umgekrempelt und nun ist eine der größten Alumni-Fanschaften dem Hoosier-Football verfallen. Indianas Leistung gegen Oregon in Atlanta unterstreicht die Bedeutung von Cignettis Erfolg, als wären zwei aufeinanderfolgende Auszeichnungen als Trainer des Jahres und die beiden erfolgreichsten Football Saisons der Universitätsgeschichte nicht schon genug. Obwohl Cignetti und sein Trainerstab – viele von ihnen haben ihn bereits bei seinen Stationen an der IUP, Elon und James Madison begleitet – hervorragende Arbeit geleistet und Indiana zu einem Team geformt haben, das die besten Mannschaften des Landes schlagen kann, gebührt Quarterback Fernando Mendoza ebenfalls Anerkennung. Der Heisman Trophy Gewinner konnte seine Erfolge in der Big Ten nicht immer mit herausragenden Leistungen in den Playoffs bestätigen, doch Mendoza hat während den ersten beiden Playoff Runden exzellent gespielt. Die Spekulationen um ihn als potenziellen Kandidaten für den ersten Pick während der NFL Draft, haben sich durch die letzten beiden Siege noch verstärkt. Mendoza kam mit vielen körperlichen Voraussetzungen von der University of California, Berkeley, nach Indiana. Seine Entwicklung als Quarterback und seine Fähigkeit, die Wide Receiver auch bei umkämpften Pässen zu bedienen, schaffen eine nahezu unlösbare Situation für die gegnerischen Defensive Backs. Mendoza hatte schon immer das Talent, ein NFL-Quarterback zu sein, aber in Indiana hat er sich zum besten Quarterback des Landes entwickelt und spielt in einem der besten Teams, die der College Football in den letzten Jahren hervorgebracht hat.

Es ist äußerst schwer vorstellbar, dass Indiana plötzlich nicht mehr auf hohem Niveau spielt und seine Gegner nicht mehr so intensiv dominiert, selbst in einer potenziell Atmosphäre gegen Miami im Hard Rock Stadium. Die Hurricanes besitzen einige Möglichkeiten, Fernando Mendoza Probleme zu bereiten, die Oregon im Halbfinale nicht nutzen konnte. Doch die Hoosiers Defense, die die ganze Saison über aggressiv agiert hat, kann Carson Beck ebenfalls schwer zu schaffen machen. Miamis Geschichte und die Aussicht auf einen Heimsieg mögen zwar verlockend klingen, aber es gibt zu viele Indizien dafür, dass Indiana das beste Team des Landes ist und es wahrscheinlich schon die ganze Saison über war.

Miami
Head Coach Mario Cristobal hat die Erwartungen an seine Alma Mater, wo er selbst als Spieler zwei nationale Meisterschaften gewann, erfüllt – dank eines herausragenden Laufs in den College Football Playoffs (CFP). Die Hurricanes qualifizierten sich als letztes Team mit Wild Card für die Playoffs und waren an Position 10 gesetzt. Nachdem sie als Außenseiter die Teams von Texas A&M (Nr. 7) und Ohio State (Nr. 2) ausgeschaltet hatten, wendete sich das Blatt im Halbfinale gegen Ole Miss. Miami führte früh, geriet aber in der zweiten Hälfte in Rückstand, als die Rebels erneut ihr Können zeigten. Doch Carson Becks entscheidende Aktion in den letzten Spielminuten führte zum spielentscheidenden Touchdown und sicherte den 31:27-Sieg.

Insgesamt begann Miamis Erfolgsserie mit einer Overtime Niederlage gegen SMU am 1. November. Im Kampf um die Playoff-Teilnahme beendeten die Hurricanes die reguläre Saison mit vier Siegen in Folge in der Conference und einem durchschnittlichen Vorsprung von 27,5 Punkten pro Spiel. Es reichte zwar für einen geteilten zweiten Platz in der ACC-Tabelle, doch aufgrund der komplizierten Tiebreaker-Regelung verpasste Miami die Teilnahme am ACC Championship Game. Da es keinen Weg über den Conference-Titel in die Playoffs gab, konnten die Hurricanes nur auf eine Wild Card hoffen. Das Selection Committee tauschte kontroverserweise die Reihenfolge von Notre Dame und Miami in der finalen Rangliste, um Miamis Sieg gegen die Fighting Irish in Woche 1 im direkten Vergleich zu berücksichtigen.

Nun hat das letzte Team, das es in die Playoffs schaffte, die Chance, auch am Ende zu gewinnen. Sollte dies gelingen, gebührt der Hurricanes Verteidigung, die eine herausragende Leistung gezeigt hat, ein großer Anteil am Erfolg. Nach Shutouts in der ersten Halbzeit gegen Texas A&M und Ohio State gelang es Miamis Verteidigung als erstem Team seit dem 11. Oktober, Ole Miss unter 30 Punkten zu halten. Das Pass Rusher Duo Reuben Bain und Akheem Mesidor zählte während der gesamten Saison über, zu den besten des Landes, und ihre Fähigkeit, Fernando Mendoza unter Druck zu setzen, wird entscheidend dafür sein, das Titelspiel zu ihren Gunsten zu entscheiden.

Und obwohl Beck den Siegtreffer erzielte, weiß jeder, der Miamis Erfolgsserie verfolgt hat, dass die Offensive ohne die Unterstützung von Running Back Mark Fletcher, Wide Receiver Malachi Toney und einer bärenstarken Offensive Line, die den Ton angab, nicht so erfolgreich gewesen wäre. Während Beck von Georgia wechselte, stammen Fletcher und Toney aus der Region und haben maßgeblich dazu beigetragen, den Ruf von "The U" auf nationaler Ebene wiederherzustellen. In Mario Cristobals viertem Jahr als Trainer ist der Kader eine perfekte Mischung aus High School-Talenten, die er ins Programm geholt hat und Transferportal Spielern, die sich optimal ins Team einfügen ließen und die Lücken im Kader schl0ssen. Cristobal mag zwar Miamis legendäre Vergangenheit verkörpern, doch er führt das Programm mit einem modernen Ansatz zum Aufbau eines Meisterschaftskaders in die Zukunft.

Schlüter - 11.01.2026

Im Hard Rock Stadium wird am 19. Januar 2026 das National Championship Game ausgetragen. (© Getty Images)