Aus für Harbaugh

Der letzte Fehlschuss des Rookie-Kickers war dann einer zuviel: Die Baltimore Ravens trennten sich nach der verpassten Playoffqualifikation von John Harbaugh, der am zweitlängsten ununterbrochen als aktiver NFL Head Coach unter Vertrag war. Pikanterweise ist ausgerechnet Mike Tomlin, gegen den sein Team am Sonntag verloren hatte, ein Jahr länger beim großen Rivalen, den Pittsburgh Steelers.

Das Duell mit Tomlin um den Divisionssieg und damit Einzug in die Playoffs war denn auch schon das 40. – und vorerst letzte – Treffen der beiden legendären AFC North Coaches. Nur George Halas (Chicago Bears) und Curly Lambeau (Green Bay Packers) hatten sich ab 1921 noc öfter (49x) gegenübergestanden. Harbaugh gewann 17 Duelle, Tomlin 23.

Bereits im Vorfeld war lautstark darüber spekuliert worden, ob Tomlin nach einer Niederlage gehen müsste. Lange sah es nach einem Sieg der Ravens aus, die bei auslaufender Uhr nur noch einen kurzen Field Goal Versuch zwischen den Stangen unterbringen mussten. Doch bekanntermaßen spielten Rookie Kicker Loop die Nerven einen Streich und so ist Tomlin – im Gegensatz zu Harbaugh – erst einmal sicher.

Die Ravens Franchise in Person von Eigentümer Steve Bisciotti ließ folgendes Statement zum Abschied des Head Coaches verbreiten: "Nach einer umfassenden Evaluierung der Saison und der Richtung der Franchise insgesamt habe ich entschieden, einen Wechsel auf der Head Coach Position vorzunehmen. Es war eine unglaublich schwierige Entscheidung, wenn man die 18 herausragenden Jahre, die wir zusammen verbracht haben, anschaut und den tiefen Respekt, den ich für John als Coach empfinde und – viel wichtiger – für einen Mann großer Integrität."

Harbaugh war 2008 relativ überraschend von den Ravens als Nachfolger von Super Bowl Sieger Brian Billick verpflichtet worden, der mit der Francise Super Bowl XXXV im Frühjahr 2001 gewonnen hatte.

In den ersten fünf Jahren schloss sein Team jeweils mit positiver Bilanz ab, gekrönt mit dem Super Bowl Titel der Saison 2012 mit Quarterback Joe Flacco. Seine erste Saison mit negativer Saison kam erst 2015 (5-11), die aktuelle (8-9) war neben der 2021 (ebenfalls 8-9) erst die dritte in 18 Jahren, wo er eben "im Minus" mit seinem Team abschloss.

Vielleicht warteten die Verantwortlichen deshalb auch einen Tag länger und feuerten Harbaugh nicht am gefürchteten "Black Monday", sondern erst einen Tag später.

Lange auf ein neues Engagement warten wird er wohl nicht müssen, wie ESPNs Adam Schefter schnell twitterte: Laut Harbaughs Agent hätten sich bei ihm bereits sieben Teams erkundet, um ein mögliches Interesse gegenseitig abzuklopfen. Frei sind aktuell auch sieben Teams, aber inklusive der Ravens, die man sicher aus dieser Liste der Interessenten ausschließen kann.

Ex-Colts Coach Tony Dungy bekundete via X / Twitter auch schnell sein Unverständnis über die Entlassung: Schließlich habe Harbaugh in 18 Jahren insgesamt 12x die Playoffs erreicht, einen Super Bowl gewonnen und in den letzten vier Jahren dreimal eine zweistellige Anzahl Siege eingefahren (10-7, 13-4, 12-5, 8-9). "Sie haben drei Jahre hintereinander den Sprung in die Playoffs geschafft und es nur diesmal nicht, weil ihr Kicker das siegbringende Field Goal im letzten Play der Saison verpatzt hat. Und er wurde gefeuert??? Tut mir leid, aber das verstehe ich nicht. Viel Glück an Baltimore, einen besseren Coach zu finden."

Vermutlich kann sich der 63-jährige Harbaugh am Ende zwischen mehreren Angeboten entscheiden. Wenn er doch nicht coachen sollte, wird dies wohl eher aus eigenem Antrieb passieren und nicht mangels interessierter Teams.


Carsten Keller - 07.01.2026

John Harbaugh wird nächstes Jahr wohl andernorts Pressekonferenzen bestreiten (© Manfred Fiegl)