Zweifacher Coach des Jahres entlassen

Kaum dass die Atlanta Falcons sich als erstes Team nach Saisonschluss – am sprichwörtlichen "Black Monday" – von ihrem Head Coach Raheem Morris getrennt hatten, folgte die nächste Entlassung: Die Cleveland Browns feuerten – auch nicht unbedingt überraschend – den zweimaligen Head Coach des Jahres Kevin Stefanski nach sechs Jahren.

Man kann durchaus positive Aspekte, was bei den Browns schon ungewöhnlich ist, anführen, die für eine Weiterbeschäftigung des 43-jährigen gesprochen hätten: Gleich im ersten Jahr (2020) und dann noch einmal 2023 führte er die Browns in die Playoffs, wo im AFC Wild Card Game (2023 gegen die Texans) beziehungsweise in der Divisional Round (2020 gegen die Chiefs nach einem Sieg in der ersten Runde) Schluss war. In beiden Jahren erhielt er den begehrten Coach Of The Year Award.

Seine 101 Spiele als Head Coach im Browns-Outfit sind jedenfalls die meisten seit Blanton Collier in den 60er Jahren in Cleveland tätig war.

Ob er den Mühlstein um den Hals der Franchise, Quarterback Deshaun Watson, haben wollte oder das doch eher der Wunsch von Jimmy Haslam war, wissen nur die Beteiligten. Fakt ist, dass man der Organisation damit sicher keinen Gefallen getan hat.

Nicht erst seitdem sind die Browns auf der Suche nach ihrem Franchise Quarterback. Wer den dann trainieren wird, muss sich die nächsten Tage und Wochen herausstellen – falls sich der Franchise Quarterback finden lässt. Dillon Gabriel, Deshaun Watson und Shedeur Sanders dürften jedoch allesamt nicht langanhaltenden Erfolg bedeuten.

Owner Jimmy Haslam ließ über die Franchise ein Statement verbreiten, das an Ehrlichkeit kaum zu überbieten ist: "Wir sind dankbar für seine harte Arbeit und die Hingabe für unsere Organisation, aber die Ergebnisse der letzten zwei Jahre waren nicht zufriedenstellend und wir glauben, dass ein Wechsel auf der Head Coach Position nötig ist."

Wie lange Haslam noch für die Entlassung Stefanskis bezahlen muss, ist nicht bekannt. Im Juni 2024 wurde eine Verlängerung "um mehrere Jahre" bekanntgegeben, ohne dass die Dauer genau spezifiziert wurde. Er soll für jede Saison 3,5 Millionen Dollar erhalten, was keine Hektik bei Stefanski für die Suche nach einer neuen Betätigung auslösen sollte. Head Coach Verträge sind üblicherweise komplett garantiert.

Dass es für Stefanski die letzte Station als Head Coach war, ist unwahrscheinlich. Momentan sind außer den Browns (mindestens) fünf weitere Franchises auf der Suche nach einem neuen Head Coach.

In Browns Kreisen wird schon spekuliert, dass die Giants wie gemacht für ihn wären – analog seines ersten Jahres bei den Browns mit Quarterback mit günstigem Rookievertrag, jungem Workhorse Running Back und potenziellem Superstar Wide Receiver Malik Nabers.

General Manager Andrew Berry wurde übrigens nicht entlassen und darf die Suche nach dem nächsten Head Coach leiten. Was sollte da schiefgehen?!


Carsten Keller - 05.01.2026

Auch Kevin Stefanski muss seine Sachen am Black Monday packen (© Carsten Keller)