Champion für die Panthers

Die Wroclaw Panthers verstärken sich für die kommende Saison in der "AFLE – The League: Europe" mit einem aktuellen Champion: Wide Receiver Mike Harley Jr., in der vergangenen Saison Meister mit der zwischenzeitlich insolventen Stuttgart Surge, kommt nach Polen.

Der 28-jährige erzielte in acht Spielen mit der Surge 39 Catches für 757 Yards und sieben Touchdowns. Dabei war er erst deutlich nach Saisonbeginn über den großen Teich zu seiner ersten Europastation gekommen.

Nachdem sich Surge-A-Importspieler Jeff Cotton Jr. kurz nach Saisonbeginn im Spiel gegen die Paris Musketeers verletzt hatte, wurde er von der Stuttgart Surge auf die Injured Reserve Liste der European League of Football gesetzt und konnte daher nicht mehr zum Einsatz kommen.

Der Verlust von Cotton Jr. sollte mit viel (Practice und Offseason Squad-) Erfahrung aus der NFL und CFL aufgefangen werden: Die Football-Karriere von Mike Harley Jr. begann nämlich erstklassig: Von 2017 bis 2021 spielte er für die Miami Hurricanes in der NCAA Division I FBS und damit auf höchstem College-Football-Niveau. In dieser Zeit absolvierte er insgesamt 59 Spiele, fing 15 Touchdowns und erzielte 2.158 Yards Raumgewinn. 2020 wurde er ins Third-Team der All-Atlantic Coast Conference berufen.

Für die Spielzeiten 2022 und 2023 nahmen ihn die Cleveland Browns aus der NFL als Undrafted Free Agent für die Practice Squad unter Vertrag. 2024 war er zeitweilig bei den DC Defenders aus der United Football League (UFL) und bei den Miami Dolphins (NFL) engagiert. In der Saison 2024 gehörte er auch den Calgary Stampeders in der Canadian Football League (CFL) an.

Er wurde allein auf seiner körperlichen Maße bei den Schwaben anders eingesetzt als der 1,88 cm große und 93 Kilo schwere Jeff Cotton Jr.; Mike Harley ist dagegen zehn Zentimeter kleiner und um die zehn Kilo leichter als sein Vorgänger. Ihn zeichnet dafür eine größere Geschwindigkeit aus, die er in Stuttgart immer wieder aufblitzen ließ: Bei seinem Pro Day vor knapp vier Jahren absolvierte er die 40 Yards in absolut respektablen 4,47 Sekunden.

Bei der Surge konnte er dank des Leistungsgefälles zu vielen anderen Teams immer wieder Pausen einlegen beziehungsweise wurde zwangsweise vom Feld verbannt. Wenn es jedoch wichtig war, konnte man auf ihn zählen und er bildete ein hervorragendes Receiver-Tandem mit dem Homegrown Louis Geyer für Quarterback Reilly Hennessey. Der verdiente Titel war die Folge und es war klar, dass er auf jeden Fall einen Markt hierzulande haben würde, wenn er sich für einen Verbleib in Europa entscheidet.

Gegen wen er dann antreten wird, ist noch nicht restlos geklärt.

Carsten Keller - 04.01.2026

Mike Harley (v.r. #3) läuft künftig für die Panthers auf (© Carsten Keller)