Touchdown Fang in der Verlängerung

#5 Drake Lindsey (Minnesota Golden Gophers) Minnesotas Bow Siegesserie, sieben Spiele in Folge unter Trainer P.J. Fleck ist die zweitlängste Bowl Serie und liegt gleichauf mit Southern California und Utah, aber auch noch hinter Florida State mit elf Siegen in Folge von 1985 bis 1995. "Es kommt auf die Spieler an – ihre Entschlossenheit, ihre Widerstandsfähigkeit, ihren Kampfgeist", sagte Fleck. "Ich bin stolz darauf, ihr Trainer zu sein, für das, was sie erreicht haben und weiterhin erreichen."

Ein Jahr nachdem Kansas State Rutgers im Rate Bowl mit 44:41 besiegt hatte, konzentrierte sich die Mannschaft von 2025 zunächst auf die Defensive – bis zu einem furiosen Start im vierten Viertel. Minnesota (8-5) ging mit 14:6 in Führung, als Darius Taylor einen Touchdown Lauf über fünf Yards erzielte. Doch Damon Bankston trug den anschließenden Kickoff über 100 Yards zum Touchdown zurück. New Mexicos erfolgreiche Two Point Conversion nach einem Trickspielzug brachte den Ausgleich zum 14:14. Die Teams wechselten sich mit Punts ab, sodass das Spiel im Chase Field, dem Stadion der Arizona Diamondbacks (Baseball), in die Verlängerung ging.

New Mexico (9-4) schaffte es im ersten Drive nicht, einen First Down zu erzielen, und Luke Drzewiecki verwandelte ein Field Goal aus 36 Yards. Die Gophers und ihre Fans konnten Smiths spektakulären Touchdown gleich zweimal feiern – einmal live, das zweite Mal nach Videobeweis. "Natürlich sind wir nicht so gestartet, wie wir es uns gewünscht hätten, aber wir haben gekämpft", sagte Minnesotas Quarterback Drake Lindsey, der 147 Yards und zwei Touchdowns erzielte. "Wir mussten die ganze Saison über kämpfen und haben es wieder geschafft." New Mexico hatte seine Chancen und versuchte es noch ein paar Mal, die jedoch erfolglos blieben. Es reichte zwar nicht ganz, aber die Lobos machten in der ersten Saison unter Trainer Jason Eck einen großen Schritt nach vorne. Das Team, das in der zwölfköpfigen Mountain West Conference auf Platz 11 gesetzt war, blieb erstmals seit 1962 zu Hause ungeschlagen, besiegte erstmals seit 2007 ein Team der Power Four (UCLA) und spielte erstmals seit 2004 wieder in einem Bowl-Spiel außerhalb von Albuquerque. "Ich bin stolz auf all das, was dieses Team geleistet hat", sagte Eck. "Was unsere Härte angeht, haben wir gezeigt, dass wir immer reagieren, und das haben wir heute Abend wieder bewiesen."

Die Lobos sicherten sich dank einer deutlich verbesserten Verteidigung ihren ersten Platz in einem Bowl-Spiel seit dem New Mexico Bowl 2016. Im Vorjahr noch das viertschlechteste Team der FBS, kletterte New Mexico in dieser Saison auf Platz 49 und ließ insgesamt rund 222 Yards weniger Raumgewinn zu. Die Lobos hielten Minnesota in der ersten Halbzeit weitgehend in Schach, eroberten einen missglückten Snap bei einem vierten Versuch und einem Yard Raumgewinn an der Mittellinie und ließen die Gophers in der ersten Hälfte nur 112 Yards Raumgewinn erzielen. Minnesota fand erst spät in der ersten Hälfte seinen offensiven Rhythmus und überbrückte 75 Yards in neun Spielzügen. Den Abschluss bildete Lindseys zehn Yard Touchdown Pass auf Smith in der hinteren Ecke der Endzone.

Die Gophers ließen zwei Angriffe tief in der eigenen Hälfte zu, hielten aber stand, als es darauf ankam, und ließen New Mexico nur zwei Field Goals und insgesamt 124 Yards Raumgewinn zu, was ihnen eine 7:6 Halbzeitführung einbrachte. "Sie haben wirklich gute Spieler und ein sehr gutes Spielsystem", sagte Eck. "Sie wissen, was sie können."

Schlüter - 27.12.2025