Ohio State Favorit gegen Miami

Die Ohio State Buckeyes (Nr. 2) starten am 31. Dezember im Cotton Bowl gegen die Miami Hurricanes (Nr. 10) in die Jagd nach ihrem zweiten US-College Football Titel in Folge. Die Hurricanes sicherten sich ihren Platz im Viertelfinale der College Football Playoffs mit einem Auswärtssieg gegen die Texas A&M Hurricanes (Nr. 10) in der ersten Runde. Der Sieger trifft im Fiesta Bowl am 8. Januar in Glendale, Arizona, auf die Georgia Bulldogs (Nr. 3), die Ole Miss Hurricanes (Nr. 6) oder die Tulane Tigers (Nr. 11). Die Buckeyes und die Hurricanes kämpften zuletzt 2003 im Fiesta Bowl um die nationale Meisterschaft. Ohio State holte sich unter Head Coach Jim Tressel den Titel mit einem 31:24 Sieg nach doppelter Verlängerung. Die Buckeyes zählen natürlich in diesem Jahr weiterhin zu den Top Teams im College Football, vor allem dank ihrer Fähigkeit, talentierte Spieler zu rekrutieren und Spitzenspieler zu entwickeln. Sie beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 12:0 und gewannen bis auf ein Spiel alle Partien mit mindestens zwei Ballbesitzen Vorsprung, bevor sie im Big Ten Championship Game gegen Indiana ihre erste Niederlage einstecken mussten.

Miami hingegen ging in die College Football Playoffs mit einer Bilanz von 10:2. Der 10:3 Sieg am Samstag gegen Texas A&M bescherte den Hurricanes ihren ersten Sieg in den College Football Playoffs/New Years Six und ihre erste Saison mit elf Siegen seit 2003. Gleichzeitig beendeten sie eine Serie von acht Niederlagen gegen Teams der AP Top 10.

Ohio State scheint bereit für einen weiteren Playoff Lauf. Die Buckeyes mussten zwar im Big Ten Championship Game gegen Indiana ihre erste Saisonniederlage hinnehmen, verfügen aber zweifellos über einen talentierten Kader. Vielleicht sollte das niemanden überraschen, der seit Beginn der Ära Ryan Day im Jahr 2019 in jeder Saison mit zwölf Spielen mindestens elf Siege eingefahren hat. Obwohl auf beiden Seiten des Feldes herausragende Spieler vorhanden sind, hat die Verteidigung von Ohio State in dieser Saison ein neues Niveau erreicht. Für die Gegner ist das eine beängstigende Vorstellung, wenn man bedenkt, wie gut die Buckeyes in den letzten Jahren gegnerische Offensiven im Keim erstickt haben. Doch die NFL-orientierte Philosophie des neuen Defensive Coordinators Matt Patricia passt hervorragend zu einer Verteidigung, die mit zukünftigen NFL-Talenten gespickt ist. Die Buckeyes sind das einzige Team in den USA, das gegnerische Mannschaften unter zehn Punkten pro Spiel hält (sie führen die FBS mit nur 8,2 zugelassenen Punkten pro Spiel an) und ihre 213,5 Yards pro Spiel sind ebenfalls landesweit führend.

Mit Spielern wie Linebacker Arvell Reese, der wie ein Top-5-Pick im NFL-Draft spielt, und Defensive Back Caleb Downs, einem All American Spieler, der die Defensive Backfield scheinbar im Alleingang kontrollieren kann, setzt die Mannschaft von Ohio State den Ton. Auch die Mitte der Verteidigung ist mit dem unaufhaltsamen Kayden McDonald, der die Line of Scrimmage dominiert, und Edge Rusher Caden Curry, der mit elf Sacks die Big Ten anführt, bestens besetzt. Natürlich ist auch die Offensive von Ohio State alles andere als schwach. Die Buckeyes werden von Quarterback Julian Sayin angeführt, einem Heisman Trophy Finalisten, der mit 78,4 Prozent die beste Passquote aller FBS-Spieler (unter Spielern mit mehr als 20 Passversuchen in dieser Saison) aufweist. Es hilft natürlich, wenn man den Ball auf Spieler wie Carnell Tate und Jeremiah Smith werfen kann. Tate könnte der erste Wide Receiver sein, der während der NFL Draft 2026 ausgewählt wird und Smith könnte danach der erste Spieler sein, unabhängig von seiner Position.

Miami geht als eines der formstärksten Teams im College Football in das Viertelfinale. Die Hurricanes beendeten die reguläre Saison mit vier Siegen in Folge in der ACC, alle mit zweistelligem Vorsprung und sicherten sich so als Zehnter der Setzliste den letzten Wild Card-Platz vor Notre Dame. Mit dem hart erkämpften Auswärtssieg gegen Texas A&M bewies Miami dann endgültig, dass es in die Playoffs gehört. Wie schon so oft in dieser Saison gewann Miami in Angriff und Verteidigung und errang so den ersten CFP Sieg der Teamgeschichte. Miamis Offensive Line ebnete Running Back Mark Fletcher Jr. den Weg für 172 Rushing Yards bei 17 Läufen. Fletcher legte im vierten Viertel mit einem Karrierebestwert von 56 Yards einen fulminanten Lauf hin und brachte Miami damit in eine ideale Position für den entscheidenden Touchdown. Die Hurricanes ließen gegen Texas A&Ms Defensive Line zudem nur zwei Sacks zu. Zum Vergleich: Miamis Defense verbuchte sieben Sacks und neun Tackles für Raumverlust. Edge Rusher Rueben Bain Jr., der mit 4,5 Sacks in die Partie am Samstag ging, terrorisierte die Offensive von Texas A&M, indem er den Quarterback dreimal unter Druck setzte. Er, Defensive Back Keionte Scott (zwei Sacks) und Defensive Lineman Akheem Mesidor (1,5 Sacks) erzielten alle mehrere Sacks gegen die Aggies. Miamis Offensivstrategie basiert auf den vielseitigen Freshman Malachi Toney, einem explosiven Wide Receiver, der das Spiel auf vielfältige Weise beeinflussen kann. Er erzielte Miamis einzigen Touchdown und hatte gegen Texas A&M einige lange Punt Returns. Er beendete die reguläre Saison mit 84 gefangenen Pässen für 974 Yards und sieben Touchdowns.

Die Buckeyes haben gute Chancen auf die nationale Meisterschaft. Der Weg dorthin ist zwar noch lang, aber Ohio State sollte gegen Miami, das in der ersten Runde so stark aufspielte, keine großen Probleme haben. Miami kann sich in den Zweikämpfen behaupten. Die Offensive, die gegen Texas A&M so überzeugte, wird wohl gegen Ohio State jedoch nicht konstant genug Raumgewinn erzielen können. Die Buckeyes haben zudem einen deutlichen Vorteil im Passspiel über die Außenpositionen. Ohio State wirkt momentan wie das komplettere Team.

Schlüter - 22.12.2025

#17 Carnell Tate (Ohio State Buckeyes) (© Getty Images)