JMU gewinnt Sun Belt

Die James Madison University untermauerte ihre Ambitionen auf einen Platz in den College Football Playoffs mit einem 31:14 Sieg gegen Troy im Finale der Sun Belt Conference. An einem kühlen Abend, an dem JMU-Fans wiederholt von ihrem Athletic Director ermahnt wurden, keine Schneebälle auf das Spielfeld zu werfen, erzielte die JMU Defense acht Sacks, einen Touchdown nach einem Ballgewinn und ließ zum sechsten Mal in dieser Saison in der zweiten Halbzeit keinen Punkt mehr zu. Defensive End Sahir West verbuchte drei Sacks und war an zehn Tackles beteiligt.

"Jeder Kampf ist anders. Jede Jagd ist anders", sagte Dukes Quarterback Alonza Barnett III nach dem Match. "Dieses Spiel war einfach etwas anstrengender. Es war ein hart erkämpfter Sieg. Wir haben nie aufgegeben." JMU erzielte im vierten Viertel 14 Punkte, die Trojans hingegen keine. Barnetts 26 Yard Touchdown Lauf 4:11 Minuten vor Schluss besiegelte den Sieg, während Trainer Bob Chesney, der Berichten zufolge zu UCLA wechselt, Barnett gewann sein letztes Heimspiel mit den Dukes. Er erlief 85 Yards und warf Pässe für 93 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. "Sie haben definitiv auf Meisterschaftsniveau gespielt, besonders in der zweiten Halbzeit, um den Sieg nach Hause zu bringen", erwiderte Troy Head Coach Gerad Parker. "Sie waren uns heute Abend überlegen."

Ein riskantes Coaching Manöver trug dazu bei, dass das Spiel in der ersten Halbzeit spannend blieb. Troy lag mit 17:7 zurück und hatte einen vierten Versuch mit einem Yard Raumgewinn an der eigenen 34 Yard Linie. Parker entschied sich für den vierten Versuch. Die Trojans formierten sich eng und versuchten, die JMU Verteidigung mit einem Passspielzug zu überraschen. Dieser Spielzug schien die Dukes Verteidigung nicht zu überraschen, doch Defensive Back Elijah Culp griff Troy Receiver RaRa Thomas an, was zu einer Passbehinderung und einem neuen ersten Versuch für die Trojans führte. Troy verkürzte sieben Spielzüge später durch einen zwei Yard Touchdown Lauf von Tae Meadows den Rückstand auf 17:14. Troy hatte die Chance zum Ausgleich, doch Scott Taylor Renfroe vergab einen 46-Yard-Field-Goal Versuch. Die Trojans führten Anfang des zweiten Viertels mit 7:3, als Knight mit einem 73 Yard-Touchdown Lauf, dem längsten in der Geschichte der Sun Belt Meisterschaftsspiele, für Furore sorgte. Die JMU-Verteidigung sicherte den Dukes den Sieg bis zum Schluss. "Sie sind zäh. Und ich glaube, sie glauben an sich", sagte JMU Head Coach Chesney abschließend. "Sie wissen, wer sie sind und was sie können." Chesney, der zwei Saisons als Nachfolger von Curt Cignetti bei JMU verbrachte, bestätigte seinen Abschied von den Dukes. Er sagte, er werde das Team trainieren, falls es die College Football Playoffs (CFP) erreicht, und fügte hinzu, er befinde sich in Gesprächen mit Sportdirektor Matt Roan darüber, ob er ein Bowl-Spiel coachen würde, falls die Dukes die Playoffs verpassen. "Diese Woche war ich besonders emotional", sagte Chesney. "Jeden Moment, den man mit diesen Jungs verbringt, ist ungewiss, ob es der letzte sein wird. Dies ist definitiv unser letztes Spiel auf diesem Feld. Man merkt erst jetzt, was für ein besonderer Ort JMU ist. Für mich ist es die beste Schule der Group of Five im ganzen Land, und zwar mit Abstand."

Schlüter - 06.12.2025

Head Head Coach Bob Chesney (James Madison Dukes) mit der Sun Belt Championship Trophy. (© Getty Images)