Tulane überzeugt

Tulane kann mit den Vorbereitungen auf die College Football Playoffs beginnen. Die Green Wave hat sich nach ihrem 34:21 Sieg gegen North Texas im American Conference Championship Game am Freitag mit ziemlicher Sicherheit für ihre erste Teilnahme an den Playoffs qualifiziert. Eine überragende Defensivleistung war der Schlüssel zum größten Sieg der Teamgeschichte.

Zunächst deutete alles darauf hin, dass North Texas erneut eine Offensiv-Explosion erleben würde. Die Mean Green marschierte im ersten Drive methodisch über das Feld und erzielte nach einem 15 Spielzüge andauernden Drive ihren ersten Touchdown. Doch nach diesem Drive prallte die sonst so unaufhaltsame Mannschaft gegen eine unüberwindbare Mauer und blieb in den folgenden 38 Minuten punktlos. Das Ende der North Texas Offensive war das Ergebnis von Tulanes bisher überzeugendster Defensivleistung des Jahres. Chris Rodgers erzielte einen Pick-Six, Jayden Lewis fing einen Pass ab, Jack Tchienchou erzwang einen Fumble, sicherte einen weiteren und fing selbst einen Pass ab, und Santana Hopper trug mit fünf Sacks maßgeblich dazu bei, dass die Green Wave ihre anfängliche Schwächephase eindrucksvoll wettmachten. Für Head Coach Jon Sumrall war es ein großartiger Anblick, dessen defensives Können gegen North Texas, die in ihren drei vorherigen Spielen und fünf ihrer letzten sechs mindestens 52 Punkte erzielt hatten, voll zum Tragen kam.

Tulane führte zur Halbzeit mit 24:7, nachdem sie die Mean Green in allen drei Spielphasen dominiert hatten. Sie nutzten sogar einen Fehler der Special Teams aus, eroberten einen missglückten Punt und erzielten im folgenden Ballbesitz Punkte. Nachdem Rodgers' defensiver Touchdown zu Beginn des dritten Viertels den Vorsprung ausbaute, war klar, dass das Heimteam des Meisterschaftsspiels den ConferenceTitel gewinnen würde. Nicht einmal ein später Endspurt von Drew Mestemaker und den Mean Green reichte aus, um den Rückstand zwischen den CFP-Anwärtern aufzuholen. Mestemaker warf seinen zweiten Touchdown Pass und kommt damit auf 31 in dieser Saison – die zweitmeisten eines North Texas Quarterbacks in einer einzigen Saison. Ashton Gray machte das Spiel mit einem Touchdown Lauf im vierten Viertel noch einmal spannend, doch für die Gäste war es letztendlich nur ein schwacher Trost.

Beide Trainer werden am Ende der Saison neue Jobs annehmen. Der Head Coach von North Texas hat die Stelle bei Oklahoma State angenommen und wird sich nun voll und ganz auf die Cowboys konzentrieren, nachdem seine Träume vom Conference Titel und der Teilnahme an den College Football Playoffs geplatzt sind. Alle Augen werden auf seinen Quarterback Drew Mestemaker gerichtet sein und darauf, ob er Morris nach Stillwater folgt, wenn das Transferportal am 2. Januar öffnet. Jon Sumrall hingegen ist noch nicht ganz fertig mit Tulane. Obwohl Florida ihn bereits als neuen Head Coach vorgestellt hat, wird er die Green Wave bis zum Ende der Playoffs begleiten. Wie Sumrall diese beiden Aufgaben gleichzeitig bewältigt, wird eine der spannendsten Geschichten der ersten Playoff Runde sein.
"Ich bin dankbar, dass ich jetzt hier sein darf", sagte Sumrall nach dem Spiel. "Wir werden das Spiel zu Ende bringen." "Unsere Spieler, Trainer, wir alle werden den Job zu Ende bringen." Tulane, auf Platz 20 der vorletzten Rangliste des College Football Playoff-Auswahlkomitees, ging als bestes Team der Group of Five in die Conference Championship Week. Ein Sieg gegen einen platzierten Gegner würde das Profil der Green Wave weiter stärken und ihnen die Chance auf einen automatischen CFP-Platz am Selection Day sichern. Die Frage ist nicht, ob Jon Sumralls Team sich einen Platz im Teilnehmerfeld sichert, sondern wo genau im Turnierbaum es landen wird. Tulane ist bestens vorbereitet, gegen einen Power Four Gegner anzutreten. Im September spielte das Team gegen drei von ihnen und verbuchte eine Bilanz von 2:1 mit Siegen gegen Northwestern und Duke sowie einer Niederlage gegen Ole Miss.

Schlüter - 06.12.2025

Die Saison von Head Coach Jon Sumrall (Tulane Green Wave) ist noch nicht beendet. (© Getty Images)