Nicht nur ein Spiel

Das Aufeinandertreffen zwischen Ohio State und Indiana im Big Ten Championship Game am kommenden Wochenende elektrisiert die College Football Fans.

Auf der einen Seite steht der amtierende Champion Ohio State, ein Blue Blood-Programm, das seit Langem zu den dominantesten Kräften der Big Ten gehört und das seit mehr als einem Jahrhundert. Die Buckeyes sind das Team, das in das Endspiel gehört, auch wenn es seine erste Teilnahme seit sechs Jahren ist und Indiana ist das beste Beispiel dafür, das es das Team ist, das schnell begriffen hat, dass man nicht mehr Millionen ausschließlich in Anlagen investiert, um die besten Nachwuchsspieler des Landes anzulocken. Man bezahlt die Spieler heute direkt. Dank dieser größeren finanziellen Freiheit besteht der erste Schritt zum Aufstieg zu einer College Football Hochburg einfach darin, sich für die Investition zu entscheiden. Man stellt den richtigen Head Coach ein und investiert dann noch mehr in den bestmöglichen Kader. Und ehe man sich versieht, steht man bei 12:0 und spielt zum ersten Mal in der Teamgeschichte im Conference Finale. So einfach ist das.

Am Samstag kommt es somit zum klassischen Duell zwischen altem Geld und neuem Geld, doch der Titel der Big Ten ist nur ein Aspekt, der auf dem Spiel steht. Beide Teams haben sich bei den College Football Playoffs praktisch ein Freilos in der ersten Runde erobert. Der Sieger wird voraussichtlich den ersten Platz in der Setzliste belegen, während der Verlierer auf Platz 3 oder sogar 4 abrutschen könnte, was den Weg zur Meisterschaft theoretisch erschwert.

Auch die Heisman Trophy könnte im Lucas Oil Stadium in Indianapolis entschieden werden. Aktuell gilt Fernando Mendoza von Indiana als Favorit, dicht gefolgt von Julian Sayin von Ohio State. Das es so kommen wird, daran hat auch der Heisman Trust in New York mitgearbeitet. Die Abstimmung über die Heisman Trophy wurde auf 48 Stunden verkürzt und beginnt am Samstagabend kurz vor dem Kickoff. Der Einfluss aktueller Ereignisse war in den letzten Jahren ein unbestreitbarer Faktor bei der Wahl und wurde nun gewollt verstärkt. Sayin könnte Mendoza mit einem Sieg noch überholen. Genauso gut könnte Mendoza die Auszeichnung aber auch mit einem Sieg gewinnen. Die nächsten Namen auf der Liste – Diego Pavia von Vanderbilt und Jeremiyah Love von Notre Dame – werden dieses Wochenende nicht spielen. Einen fünften Namen können die Heisman Wähler nicht ankreuzen.

Es geht aber in Indianapolis diesmal auch um eine förmliche Anerkennung. Ohio State hat letztes Jahr den nationalen Titel gewonnen und letzte Woche Michigan geschlagen. Sie brauchen keine weitere Bestätigung, aber sechs Saisons ohne Big Ten Titel würden viele im Umfeld des Programms dennoch ärgern – insbesondere, da Michigan ihn in diesem Zeitraum dreimal gewonnen hat. Was Indiana betrifft, haben die Hoosiers die Erwartungen bereits übertroffen. Sie haben nicht nur die schwachen Teams geschlagen. Sie haben auswärts Oregon, Penn State und Iowa besiegt. Sie haben Illinois deutlich geschlagen, nachdem sie die ganze Saisonvorbereitung über gehört hatten, dass Illinois "das diesjährige Indiana" sei. Sie haben die Zweifler immer wieder Lügen gestraft – aber sie haben Ohio State noch nicht geschlagen und darauf wird es letztlich ankommen. Ein Sieg im Lucas Oil Stadium und die CFP Setzplatz Debatte wäre beendet. Somit ist das diesjährige Big Ten Endspiel nicht nur ein Spiel, sondern ein richtungsweisendes Element in drei Wettbewerben.

Schlüter - 03.12.2025

QB Julian Sayin (Ohio State) kann seinen größten Konkurrenten im Kampf um die Heisman Trophy in Indianapolis überholen. (© Getty Images)