Das Ritual

Es gibt wohl niemanden in South Bend, der die Last, die auf Marcus Freemans Schultern ruht, besser versteht als Quarterbck CJ Carr. Der Cheftrainer und der Stamm-Quarterback von Notre Dame teilen Gedanken und Gefühle, die für die meisten Menschen unvorstellbar sind. Sie stehen auf einem Podest, das ihnen manchmal Höhenflüge ermöglicht, die nur wenigen vergönnt sind. Doch manchmal sind sie auch dem Urteil und der Kritik der Öffentlichkeit ausgesetzt, werden für jede Entscheidung, jeden Spielzug zerrissen.

Wenn Freeman und Carr sich sonntags treffen, begegnen sie sich auf Augenhöhe, beide mit dem gleichen Verständnis für den enormen Druck, den der jeweils andere trägt. Nicht einmal ihre engsten Familien und Freunde können wirklich nachvollziehen, was es bedeutet, in ihrer Haut zu stecken. Deshalb ist dieses wöchentliche Treffen zwischen Trainer und Quarterback weniger ein Gespräch zwischen Lehrer und Schüler, sondern vielmehr ein Treffen unter Gleichgesinnten. Für Freeman ist es vielleicht das wichtigste Treffen der Woche. "Ich habe oft gesagt, dass wohl niemand die Rolle des Cheftrainers bei Notre Dame so gut nachempfinden oder verstehen kann wie der Stamm-Quarterback", sagte Freeman. "Ich habe es mir quasi zur Gewohnheit gemacht, mich regelmäßig mit dem Stamm-Quarterback zu treffen.

Während der Saison treffen wir uns sonntags. Ich genieße diese Zeit. Wir nehmen uns bewusst Zeit dafür. Wir sprechen über das Spiel, über das Leben, über die Familie. Es gibt mir die Gelegenheit, einfach mal mit jemandem zu reden. Meine Frau schläft oft schon, wenn ich nach Hause komme, deshalb habe ich manchmal niemanden zum Reden."

Die Verantwortung, die diese beiden Männer tagtäglich tragen, ist außergewöhnlich; sie ist wahrscheinlich größer als die jedes anderen Trainer-Quarterback-Duos im College Football. Freeman soll die nächste große Ära des Notre Dame Footballs einläuten. Er soll derjenige sein, der den Irish endlich wieder eine nationale Meisterschaft beschert. Er hat Notre Dame bereits wieder auf diese Bühne geführt, aber all das wird langfristig wenig bedeuten, wenn er nicht zurückkehrt und gewinnt. Und zum zweiten Mal in Folge stand sein Team Mitte September kurz vor dem Aus und beide Male hat er es durch die schwierigste Phase zurück ins nationale Rampenlicht geführt. All das dürfte wohl kaum für eine erholsame Nachtruhe sorgen.

CJ Carr hingegen betrat den Campus von Notre Dame als eines der größten Quarterback Talente der Irish seit Langem. Jetzt, da er tatsächlich der Starting-Quarterback ist und bewiesen hat, dass er die Irish zurück zu neuem Ruhm führen kann, hat er alle Erwartungen übertroffen. Man könnte ihn als typischen Studentensportler bezeichnen. Deshalb ist das wöchentliche Treffen der beiden mehr als nur die Analyse von Spielaufnahmen oder die Begründung für Carrs Entscheidung im dritten Viertel. Es ist ein Treffen zweier Menschen, die sich auf persönlicher Ebene wirklich verstehen.

"Ich profitiere mehr davon als wahrscheinlich die Quarterbacks", sagte Freeman. "Sie helfen mir, mich besser zu fühlen, weil ich von ihnen lerne. Wirklich. Es ist vorteilhafter. Ich weiß, dass es mir mehr bringt als ihnen. Es ist wichtig für mich, mir diese Zeit bewusst einzuplanen, denn sonst geht sie unter. Deshalb ist es mir wichtig, diese bewusste Zeit mit den Jungs zu verbringen." Sollten Freeman und Carr mit Notre Dame den nationalen Titel gewinnen, ob dieses Jahr oder in den kommenden Jahren, wären sie Legenden. Sollten sie scheitern, würden sie sich in die Reihe derer einreihen, von denen viele glaubten, sie könnten die Irish zurück an die Spitze führen, es aber letztendlich nicht schafften. Kaum jemand kann die Gedanken der beiden nachvollziehen, die "Was wäre wenn"-Fragen, die sie jeden Tag quälen, das Ausmaß an Größe, das sie erreichen können, und den tiefen Fall, den ein Scheitern bedeuten würde.

Niemand kann das verstehen – außer ihnen selbst. Deshalb brauchen sie einander. Sie brauchen einander, um den Druck zu lindern, der mit der Last der Welt auf ihren Schultern einhergeht. Denn dieser Druck hat schon viele Männer vor ihnen erdrückt, und er kann auch sie erdrücken. Vielleicht werden sie eines Tages ohne diesen Druck in ihr Meeting gehen, ohne dass die Geister der Vergangenheit sie anstarren. Vielleicht können sie eines Tages einfach über die Einfachheit dessen sprechen, was beim vierten Versuch schief gelaufen ist.

Schlüter - 18.11.2025

#13 CJ Carr (Notre Dame Fighting Irish) (© Getty Images)