Ein fast unglaublicher Sieg

Nach der Two-Minutes Warning verließ sich Indiana beim 27:24 Sieg gegen Penn State auf Heisman-Kandidat Fernando Mendoza, der den bisher entscheidendsten Drive seiner College Karriere hinlegte. Der Angriff der Hoosiers vor über 100.000 Zuschauern im Beaver Stadium gipfelte in Mendozas sieben-Yard-Pass auf Omar Cooper Jr. in der Endzone. Cooper brillierte trotz starker Deckung und fing den Ball mit der linken Hand im Spielfeld, wodurch Indiana in Führung ging. "Es war der unwahrscheinlichste Sieg, an dem ich je beteiligt war, und es hätte keinen besseren Ort dafür geben können", sagte Indiana Head Coach Curt Cignetti nach dem Spiel und hob Indianas ersten Sieg in der Teamgeschichte gegen Penn State hervor.

Die Nittany Lions hatten die ungeschlagenen Hoosiers nach Nick Singletons zweitem Touchdown im vierten Viertel mit 24:20 in Bedrängnis gebracht, nachdem Indiana zwischenzeitlich mit 13 Punkten geführt hatte. Zwar wurde Mendoza beim ersten Spielzug des letzten Drives gesackt, rappelte sich wieder auf und erzielte mit einem Pass auf Cooper über 22 Yards Raumgewinn neue First Downs für die Hoosiers. "Wir haben uns geweigert, in den aussichtslosesten Momenten zu verlieren", sagte Cignetti. "Kaum noch eine Minute zu spielen, und wir hatten offensiv schon lange nichts mehr zustande gebracht, unser Quarterback musste viele Schläge einstecken, um dann plötzlich solche unglaublichen Spielzüge zu zaubern. Dieses Team weigerte sich zu verlieren, und ich bin stolz auf diese Mannschaft." Nachdem ein Passversuch im vierten Viertel abgefangen worden war, der Penn State einen Ballbesitzwechsel an Indianas 44 Yard Linie und einen Touchdown bescherte, steckte Mendoza den Fehler weg und zeigte in den Schlussminuten höchste Präzision. "Wir hatten noch diesen letzten großen Lauf in uns. Ich wette, als Fernando im ersten Versuch gesackt wurde, hatten uns viele schon abgeschrieben? Stimmt’s?" Großartige Leistung."

Cignetti steht nun bei 21:2 Siegen in Indiana und baute seine Saisonbilanz auf 10:0 aus, nachdem er am Dienstagabend in der ersten College Football Playoff Rangliste hinter Ohio State debütierte. Mit einem Sieg gegen Wisconsin nächste Woche würden sich die Hoosiers ihre erste Teilnahme am Big Ten Championship Game in der Vereinsgeschichte sichern. Indiana erreichte im vergangenen Herbst zum ersten Mal die Playoffs, scheiterte aber in der ersten Runde an Notre Dame, die später das nationale Meisterschaftsspiel erreichten. Diesmal dürfte der Einzug nach Indianapolis den Hoosiers ein Freilos in der ersten Runde sichern. Sie würden im Orange Bowl als Nummer 3 der Setzliste hinter den Buckeyes antreten, sofern sie Ohio State nicht schlagen können. Indianas Spielplan ist der schwächste der Teams, die sich derzeit in den Top 4 des CFP-Auswahlkomitees befinden.

Schlüter - 09.11.2025

#3 Omar Cooper Jr. (Indiana Hoosiers) fängt den Pass zum Touchdown. (© Getty Images)