Tiefpunkt überwunden

Bill Belichick und North Carolina waren nach einer vernichtenden Niederlage gegen Clemson, die Berichte über Unruhen in der Umkleidekabine und Zweifel an seiner Position auslösten, bereits abgeschrieben. Doch nach dem 20:15 Sieg am Samstag gegen Stanford gehen die Tar Heels mit einer Bilanz von 4:5 in die letzten Saisonspiele gegen die Rivalen aus dem eigenen Bundesstaat, Wake Forest, NC State und Duke. Diese Spiele entscheiden darüber, ob Belichicks Team die Bowl Saison erreicht oder vorzeitig in die Offseason startet.

Diese Chance steht in krassem Gegensatz zu der Situation nach der bitteren 16:17 Niederlage nach Verlängerung gegen Virginia. Belichick riskierte damals alles mit einer Two Point Conversion, was UNC den Sieg kostete. Durch diese Niederlage rutschten die Tar Heels auf 2:5 ab, ihre Bedeutungslosigkeit wuchs und die Lichter in Chapel Hill wurden gedimmt. Die aufeinanderfolgenden Siege in der ACC waren der dringend benötigte Motivationsschub, der dem Team zeigte, dass Belichicks Strategie trotz der enttäuschenden ersten Saisonhälfte funktionierte. Nun könnten die Tar Heels den November in einem ganz anderen Umfeld beenden als ursprünglich erwartet.

"Letztendlich ist es ein verdammt guter Sieg", sagte Belichick, nachdem North Carolina Stanford bezwungen hatte. "Darauf werden wir aufbauen. Wir haben jetzt die drei Spiele in North Carolina. Das ist der Höhepunkt unseres Spielplanes, wir müssen unseren besten Football spielen, unsere beste Trainingswoche absolvieren und am Samstag unseren besten Football abliefern. Macht euch bereit für Wake Forest. Macht euch bereit für Wake Forest. Jetzt heißt es weiter hart arbeiten. Wir dürfen nicht aufgeben. Wir müssen weiter hart arbeiten, uns weiter verbessern und weiter an uns selbst und an unseren Prozess glauben. Lasst uns den dritten Sieg in Folge holen." Belichick erkannte Fortschritte. Nachdem er vor der knappen Drei Punkte Niederlage gegen Cal nach dem Problem gefragt worden war, nahm Belichick kein Blatt vor den Mund und verwies auf seine Erfolgsbilanz als Trainer. "Es ist ein Lernprozess, wir sitzen alle im selben Boot, aber wir machen große Fortschritte", sagte Belichick. "Der Prozess wird letztendlich die gewünschten Ergebnisse liefern, wie überall, wo ich bisher war. Deshalb bin ich sehr zuversichtlich." Die Spieler arbeiten hart und werden immer besser, und wir werden diesen Weg weitergehen und uns verbessern."

Seit diesem Rückschlag hat North Carolina zwei der letzten drei Spiele dank der Führungsqualitäten und der verbesserten Leistungen von Quarterback Gio Lopez gewonnen, der in den Siegen gegen Syracuse und Stanford vier Touchdown-Pässe ohne Interception warf. Die Offensive Line von UNC hat sich im Passschutz deutlich verbessert. Defensiv lässt North Carolina nicht mehr die explosiven Spielzüge zu, die den Fortschritt des Teams in der ersten Saisonhälfte so stark beeinträchtigt haben. Mit zwei Siegen zum Monatsabschluss würden die Tar Heels als neuntes Team der ACC die Bowl Teilnahme erreichen. Wake Forest kommt mit einem Sieg in Virginia im Rücken, der die Demon Deacons unter ihrem neuen Trainer Jake Dickert auf 6:3 brachte, während NC State letzte Woche im Sieg gegen Georgia Tech über 600 Yards Raumgewinn erzielte. NC State und Duke stehen beide bei 5:4. Die Blue Devils haben aber noch die Chance, im Conference Finale zu spielen.

Schlüter - 09.11.2025

Die North Carolina Tar Heels fuhren ihren vierten Saisonsieg ein. (© Getty Images)