Unerwarteter Rücktritt

Am Ende war es nur ein Kurzzeit-Engagement, das zumindest die außerhalb der Organisation befindlichen Personen überrascht hat: Defensive End Za’Darius Smith hat nur gut vier Wochen nach seiner Verpflichtung bei den Philadelphia Eagles das Handtuch geworfen und beendet seine Karriere mit sofortiger Wirkung. Die Nachricht verbreitete er via Instagram.

Im September war er einer der wenigen verbliebenen überdurchschnittlich bekannten Free Agents, als er bei den Philadelphia Eagles unterschrieben hatte – und ein vermeintlich weiterer Steal von General Manager Howie Roseman.

Letztendlich lief er jetzt nur fünf Partien für die Eagles auf, von denen er zwei startete und 1.5 Sacks und zehn Tackles sammelte. Nicht unbedingt der große Impact, aber auch nicht gänzlich zu verachten. Womöglich war man sich also hinter den Kulissen nicht einig, auch wenn sein Abschiedsstatement nicht unbedingt aufschlussreich ist:

"Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde — aber jetzt, wo er da ist, fühle ich so viele Emotionen, mit denen ich nie gerechnet hätte.

An jeden Fan aus jeder Organisation, die ich vertreten habe: Danke, danke, danke für alles! Dafür, dass ihr meine Trikots getragen, meine Sammelkarten gesammelt, Briefe geschickt, Eure Meinungen geteilt habt (die guten und die harten gleichermaßen) und vor allem — Liebe gezeigt habt. Ich habe alles gespürt.

Während ich in die neueste Saison meines Lebens eintrete, sollt ihr wissen: Dieses Spiel hat mir alles bedeutet. Die Lektionen, die ich auf und neben dem Feld gelernt habe, werde ich für immer mitnehmen.

Love, Z"

Ursprünglich spielte Za’Darius Smith bei den Kentucky Wildcats am College und wurde 2015 in der vierten Runde von den Baltimore Ravens gedrafted; dort lief er vier Jahre lang auf, absolvierte 58 Partien mit 119 Tackles, erzwang drei Fumbles und holte 18.5 Sacks.

Es folgte ein Vier-Jahres-Vertrag über "bis zu 66 Millionen" bei den Green Bay Packers, wo er dann in drei Jahren 33 mal auf dem Platz stand; er hatte sich auf 108 Tackles und 26 Sacks sowie fünf erzwungene Fumbles gesteigert.

Im März 2022 gab es einen weiteren Zahltag – diesmal vom NFC North Konkurrenten aus Minnesota: Der Drei-Jahres-Vertrag über "bis zu 42 Millionen" hatte sich aber nach einem Jahr schon wieder überholt. Smith hatte 16 der 17 Partien bestritten und dabei zehn Sacks sowie 44 Tackles geholt; zudem hatte er ein Fumble erzwungen.

Trotzdem wollte der damals 30-jährige dreimalige Pro Bowler schnell wieder weg; sein Wunsch wurde letztendlich auch erfüllt: Mitte Mai 2023 ging es mit einem Sechst- und Siebtrundenpick 2025 für zwei Fünftrundenrechte nach Cleveland, wo er gemeinsam mit deren Pass Rusher Myles Garrett auflaufen und auf Quarterbackjagd gehen sollte. In Cleveland absolvierte er dann 25 Partien, die er alle startete, und erzwang ein Fumble, holte 10.5 Sacks und 50 Tackles.

Für ihren Playoffpush verpflichteten ihn die Detroit Lions im Vorjahr für einen Fünft- und einen Sechstrundenpick; bei den Lions startete er sieben der acht verbliebenen Spiele und schaffte vier Sacks bei 12 Tackles.

In Philadelphia sollte er mit seiner Erfahrung noch für "ein bisschen extra" sorgen; im Vorjahr hatten die Eagles bereits die nach zugelassenen Yards beste Defense der Liga und seine Fähigkeiten als Pass Rusher in einer ergänzenden Rolle sollten sich hier gut einfügen. Daraus wird jetzt nichts mehr und es ist fraglich, ob man die wahren Beweggründe jemals erfahren wird.

Womöglich kommt jetzt der Plan, den man schon nach dem Draft vernommen hatte, mehr zum Tragen: Durch die Genesung von Linebacker Nakobe Dean hat man mit Zack Baun und Jihaad Campbell eigentlich einen zuviel; Campbell spielte allerdings bereits vor Jahren Edge Rusher, so dass man ihn womöglich dort – wie einst Micah Parsons – einsetzen könnte...

Carsten Keller - 14.10.2025

Za’Darius Smith lief nur vier Wochen für die Eagles auf (© Getty Images)