Seltenes Shootout
Navy und Air Force folgten beim Shootout am Samstag nicht dem üblichen Schema für Spiele zwischen US-Militärakademien. Die Midshipmen gewannen dank einer besonderen Leistung von Receiver Eli Heidenreich ein spannendes Spiel mit 34:31, das deutlich offensiver geprägt war, als man es in dieser Serie gewohnt ist. Es war erst das dritte Mal, dass beide Teams mindestens 30 Punkte gegeneinander erzielten.
Trotz ihrer lauflastigen Optionssysteme erzielten die Midshipmen und Falcons zusammen satte 977 Yards in einem spannenden Duell, das von vielen explosiven Spielzügen geprägt war. Heidenreich war dabei der wichtigste Faktor. Seine 243 Receiving Yards stellten einen Navy Rekord und brachen eine Marke, die seit 1967 Bestand hatte, als Rob Taylor 179 Yards erzielte. Mit 14 Receiving-Touchdowns wurde er zudem der beste Receiving-Touchdown-Spieler der Akademie aller Zeiten. Quarterback Blake Horvath reiht sich ebenfalls in die Reihe der Geehrten ein. Im besten Spiel seiner Karriere brachte der Starter im zweiten Jahr 20 seiner 26 Passversuche für 339 Yards und drei Touchdowns an den Mann und belegt damit den fünften Platz in der Navy Geschichte für die meisten Passing Yards.
"Sie sind unsere Top-Spielmacher", sagte Navy Trainer Brian Newberry über Horvath und Heidenreich. "Man muss den Ball zu seinen Receivern bringen, und sie haben heute phänomenale Arbeit geleistet." Ironischerweise war es die Verteidigung der Midshipmen, die in einem Spiel, in dem es kaum Stopps gab, den Sack zumachte. Die Truppe nutzte einen seltenen Fehler von Air Force Quarterback Liam Szarka aus, dessen Wurfversuch direkt in den Händen eines Navy Verteidigers landete und damit einen möglichen Ausgleich verhinderte. Szarka glänzte ansonsten mit einer sehr guten Offensivleistung. Der Shootingstar warf 212 Yards und zwei Touchdowns, erlief weitere 152 Yards und zwei Scores und festigte damit seinen Status als aufstrebende Kraft im Air Force System. Sechsmal warf er zu Tight End Bruin Fleischmann und erzielte mehr als die Hälfte seiner Passing Yards und einen der beiden Touchdowns.
Der offensive Erfolg der Navy überraschte andererseits nicht, da Air Force in den ersten fünf Wochen der Saison eine der schlechtesten Verteidigungen im FBS-College Football aufstellte. Dass die Falcons nicht nur mithalten, sondern auch früh die Kontrolle übernehmen und sich von mehreren Rückständen zurück kämpfen konnten, machte das Hinspiel der Commander-In-Chiefs Trophy-Serie zu einem spannenden Spiel.
Schlüter - 05.10.2025
#11 QB Blake Horvath (Navy Midshipmen) (© Getty Images)
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