Es wird Zeit, erwachsen zu werden

Head Coach Marcus Freeman hat das Football-Programm von Notre Dame seit seinem Amtsantritt als Cheftrainer im Jahr 2022 in vielerlei Hinsicht bereichert. Die Fighting Irish haben ihre Mannschaftsstärke auf vielen Positionen ausgebaut, sodass Notre Dame selten einen neuen Spieler aus der Not kurzfristig in das Team einbauen musste. Die Cornerback Position war jedoch zu Beginn der Saison 2025 noch zu dünn besetzt. Benjamin Morrisons vorzeitiger Wechsel in die NFL ließ Notre Dames Achillesferse noch schwächer werden. Freshman Mark Zackery IV wurde in den letzten zwei Wochen nach der Verletzung von All-American Cornerback Leonard Moore, der sich vor einem Jahr in der gleichen Situation befand, als Morrison ausfiel, auf die Probe gestellt und ins kalte Wasser geworfen.

"Es war eine Risiko im Sommer zu starten und dann schon beim ersten Spiel zu wissen, dass ich eingewechselt würde, wenn jemand ausfallen würde", erklärte Zackery. Als ich dann sah, wie Christian zu Boden ging, dachte ich: "Verdammt, Christian muss ausgewechselt werden und dann wurde mir klar, dass ich derjenige bin, der eingewechselt wird. "Es war an der Zeit, mich anzuschnallen und erwachsen zu werden. Ich werde langsam besser und vertraue darauf, dass Christian und Leonard mich weiter trainieren."

Zackery erlebte seinen ersten Start gegen den Rivalen Purdue aus dem eigenen Bundesstaat. Die Irish gewannen, aber der 1,80 Meter große und 79 Kilogramm schwere Spieler war mit seiner Leistung nicht zufrieden, da er sechs Fänge bei acht Versuchen für 93 Yards und einen Touchdown zuließ. "Wir haben zum ersten Mal in diesem Jahr den Mannschaftssieg erlebt, also war es großartig", ergänzt Zackery. "Aber im Nachhinein fühlte ich mich nicht gut mit mir selbst und dem, was ich aufgegeben hatte. Ich weiß, die Leute haben mir gesagt, es sei nur ein erstes Spiel für einen Freshman, aber ich habe einen extrem hohen Anspruch an mich selbst, und ich weiß, dass Coach Mickens das auch tut." Zackery schmollte nicht und stellte den Plan auch nicht in Frage. Er machte sich an die Arbeit. "Wir haben alles noch einmal von vorne begonnen und versucht, mich die ganze Woche über im Einzelspielermodus auf meine Technik zu konzentrieren", sagte Zackery. "Ich wollte einfach selbstbewusster sein, egal, welche Routen sie laufen. Die vielen Details der letzten Woche haben mir geholfen, und ich versuche, das Gleiche in Zukunft zu tun."

Head Coach Freeman erwähnte vor allem Zackerys Einstellung nach dem Purdue-Spiel, was ihm wahrscheinlich das Selbstvertrauen gab, ihn gegen Arkansas aufzustellen, ein Team, das letzten Samstag als Top-5-Offense-Team ins Spiel gegangen war. "Ich habe gelernt, dass er niemandem die Schuld gibt", erklärte Freeman. "Er zeigt nicht mit dem Finger auf andere. Er möchte trainiert werden. Er möchte sich verbessern. Wir wussten, dass er Talent hat, aber manchmal lernt man durch Misserfolge etwas über einen Mann.Ich wusste das, weil ich seine Eltern kenne. Ich wusste, wie er erzogen wurde, aber genau das hat er getan. Er hat sich die Probleme zu eigen gemacht, genau wie sein Trainer, genau wie wir alle. Er hat das Training sehr bewusst gestaltet und verstanden, dass wir das Training, das Tempo des Trainings, auch wenn es vielleicht nicht reproduzierbar ist, wie ein Spiel behandeln müssen. Auf dem Papier mag es einfach klingen, an der Technik zu arbeiten, aber es steckt mehr dahinter. Es gibt Techniken für verschiedene Routen, Situationen und Spielschemata, und das zusätzlich, wenn das Spiel mit voller Kraft auf einen zukommt."

Die Erfolge dieser Kernerarbeit zeigten sich gegen Arkansas. Zackery ließ einen Catch bei vier Versuchen zu, was insgesamt nur acht Yards ergab. "Ich kenne meinen Hebel, meine Distanz und meine Position genau dann, wenn sie die Würfe machen", erklärt Zackrey. "Man sieht in einigen Clips, dass ich vielleicht dachte, sie würden einen Dig laufen und bestimmte Dinge lesen, die ich nicht lesen sollte. Wenn man den Dig-Clip von Arkansas mit dem Fade von Purdue vergleicht, wird man sehen, dass ich ruhig blieb und wartete darauf, dass er während seiner Route fallen würde. Ich konnte also seine Absicht lesen." Was war die größte Umstellung für Zackery? Wahrscheinlich liegt es daran, dass er kurzfristig viele Zonenkonzepte lernte, da er auf der High School nur Manndeckung spielte. Es war zwar schwierig, die Zonendeckung zu meistern, aber die gute Nachricht ist, dass ihm seine Coaches viele Wiederholungen genehmigten, um sie schnell zu verinnerlichen. "Ich würde sagen, es sind einfach die unterschiedlichen Routenkonzepte", meinte Zackery auf die Frage, warum Zonendeckung schwieriger zu spielen ist. "Nehmen wir Cover 3: Wenn man einen Post bekommt und ein Over von der anderen Seite des Feldes kriegt, weiß man, dass man den Post nicht erreichen kann, weil das Over weg ist. Oder wenn ein Deep Out vom Slot-Receiver kommt, weiß man, dass jeder perfekt in seiner Zone sein muss, damit der Plan funktioniert."

Notre Dame Receiver Jordan Faison hat Zackery im Training oft gesehen und glaubt, dass er auf dem richtigen Weg ist. "Er ist ein großartiger Spieler", sagte Faison. "Athletisch. Er hat sehr lange Arme, die er optimal einsetzt. Seine Fähigkeit, den Ball durchzuspielen, ist ebenfalls großartig. Das hat man offensichtlich bei dem einen Spiel gegen Arkansas gesehen. Ein verdammt guter Ballspieler, sehr athletisch, mit guten Füßen und gutem Übergang. Er wird ein guter Spieler sein."

Zackery weiß, dass es noch einige Höhen und Tiefen während seiner College Football Karriere geben wird. Das gehört zu dieser Position, besonders wenn man Freshman ist. Er ist darauf vorbereitet und weiß, dass Mickens ihm nicht nur den Rücken freihält, sondern ihn auch weiterhin fordern wird. "Er meint es ernst", sagte Zackery. "Während des Rekrutierungsprozesses war er ein toller Kerl und ist es immer noch. Aber ich weiß, dass er mich, wenn ich da draußen bin, nicht anders behandeln wird als alle anderen. Ich habe mich eingearbeitet. Ich war da draußen. Jetzt ist es Zeit, erwachsen zu werden und jeden Tag besser zu werden."

Schlüter - 02.10.2025