Ein neuer Hoffnungsträger

QB Fernando Mendoza spielte letztes Jahr noch bei den California Golden Bears. Nach einer herausragenden Leistung von Indianas 63:10 Sieg gegen das ehemalige Top 10 Team Illinois hat sich Hoosiers Quarterback Fernando Mendoza zum neuen Senkrechtstarter und Mitbewerber für die Heisman Trophy entwickelt.
In vier Spielen dieser Saison hat Mendoza die ungeschlagenen Hoosiers hervorragend angeführt. Er hat 14 Pass-Touchdowns und keine Interceptions geworfen und belegt den zweiten Platz im FBS-Quarterback-Rating. Mendoza und Indiana waren so gut, dass die Hoosiers erneut als Team mit Playoff-Qualitäten gehandelt werden. "Er wird alles tun, um sein Bestes zu geben", sagte Indiana Head Coach Curt Cignetti nach dem Sieg. "Es bedeutet ihm sehr viel. Er will großartig sein."

Mendoza verbrachte die ersten drei Saisons seiner College-Karriere bei Cal. Es gab einige Höhepunkte auf dem Weg dorthin, insbesondere einen Auswärtssieg gegen Auburn während der letzten Saison, aber Mendoza entschied sich letztendlich für andere Optionen, nachdem die Bears vier Spiele mit einem Punkt Unterschied verloren und die Saison mit 6-7 abschlossen. Er gab zu, dass es in dieser Offseason schwer war, Teil des Exodus von Cal-Talenten zu sein, zu dem auch Running Back Jaydn Ott gehörte. Für den 1,95 Meter großen und 102 Kilo schweren Quarterback gab es einige Optionen, darunter auch Georgia. Der gebürtige Miamier war einer der besten Quarterbacks im Transfer-Portal und konnte bei so vielen Interessenten, die ihn verpflichten wollten, wählerisch sein. Aus Sicht von Indiana war es hilfreich, dass Mendozas jüngerer Bruder Alberto bereits im Indiana Programm ein Teammitglied war. Der ältere Mendoza sah, wie sehr sich sein Bruder nach nur einer Saison dank Indiana Head Coach Curt Cignetti und Offensive Coordinator Mike Shanahan weiter entwickelt hatte. Alberto machte innerhalb eines Jahres so große Fortschritte, wie Fernando nach eigenen Angaben zwei oder drei Jahre dafür brauchen würde. "Die Spielerentwicklung hier, insbesondere dieses Teams hat vier besondere Quarterbacks hervorgebracht und Kurtis Rourke gehörte letztes Jahr bei der Heisman-Wahl zum inneren Bewerber Kreis." Er musste sich auch nicht fragen, ob die Trainer von Indiana ihm nur das erzählten, was er hören wollte. Sein jüngerer Bruder war eine unerschöpfliche Quelle, die ihm erzählte, wie das Leben in Cignettis Programm ablief, und er wollte ein Teil davon sein. Mendoza analysierte selbst, worin er sich verbessern musste, nicht nur für diese Saison, sondern auch für eine mögliche NFL-Karriere, und glaubte, dass Cignetti ihm die beste Chance dafür bot. Er wusste, dass sie ihn hart trainieren und ihn dazu antreiben würden, die beste Version seiner selbst zu werden.

"Ein offensiv ausgerichtetes Trainerteam war mir extrem wichtig, und diese Entwicklung war mir sehr wichtig", sagte Mendoza, "denn wann immer ich mit Leuten sprach – ehemaligen Trainern, Mentoren – sagten sie immer: Wir finden, du machst das wirklich gut, aber um das nächste Level zu erreichen und wirklich dorthin zu kommen, wo du hinwillst, nämlich in die NFL, musst du noch etwas ausgefeilter und konstanter sein. Das war ein großes Ziel, das ich in Indiana erreichen wollte." Mendoza positioniert sich somit als möglicherweise Quarterback, der bei der NFL Draft ausgewählt wird und Indiana schoss nach seinem dominanten Sieg über Illinois auf Platz 11 der AP Top 25 Umfrage. Wenn die Hoosiers diesen Kurs beibehalten, wird Indiana eines der begehrtesten Ziele für Transfer Quarterbacks sein, die in einer spannenden Offensive spielen wollen, die sie auf das nächste Level vorbereitet.

Allerdings befindet sich der Heisman Findungsprozess noch in einem frühen Stadium und es wird wahrscheinlich noch viele weitere Schwankungen an der Spitze der Rangliste geben, wie sie in den letzten vier Wochen bereits stattgefunden haben. Doch da noch wichtige Spiele gegen Oregon und Penn State bevorstehen, hat Mendoza gute Chancen, ein wichtiger Faktor im Rennen zu werden, wenn er seine starke Leistung beibehält.

Schlüter - 24.09.2025