Zum Scheitern verurteilt

Als DeShaun Foster 2024 bei seinem ersten Auftritt bei den Big Ten Media Days das Podium betrat, wurde schnell klar, dass er überfordert sein würde. Während er an einer Wasserflasche nippte, lehnte er sich an das Podium, scheinbar unsicher, was er tun sollte. "Ihr wisst bestimmt nicht viel über UCLA, unser Football-Programm, aber wir sind in L.A.", murmelte Foster. "Wir sind es und USC auch. Wir, ähm ..." Trainer sind nicht verpflichtet, die in Mode gekommenen Filibuster-Techniken auf den neuesten Stand zu bringen. Die meisten Coaches wissen zumindest, wie man eine Pressekonferenz organisiert. Leider war dies der erste deutliche Hinweis darauf, dass Foster auf die Aufgabe, die er übernahm, völlig unvorbereitet war. Foster wurde am Sonntag als Cheftrainer der UCLA entlassen, zwei Tage nachdem die Bruins ein peinliches Spiel gegen New Mexico verloren hatten. Seine Amtszeit von 15 Spielen markiert die kürzeste Trainer Beschäftigungszeit in der Geschichte von UCLA. Nur Fred Cozens, der das Programm 1919 nur ein Jahr lang trainierte, weilte bei den Bruins kürzer.

Die Niederlage gegen die Lobos folgte auf ähnliche Enttäuschungen wie gegen UNLV und Utah in den Wochen zuvor. Plötzlich stehen die Bruins erschreckend kurz davor, einer 0:12-Saison entgegenzublicken. Sollten sie dort landen, wäre es das erste derartige Jahr für ein Power Conference Programm seit 2015. Und jetzt, in einem der wichtigsten Momente in der Geschichte des Hochschulsports, steht die UCLA orientierungslos da. Foster ist an der UCLA eine beliebte Figur, auch nach seiner Entlassung. Nach zwei aufeinanderfolgenden 1.000 Yard Saisons wurde er als Spieler zum All-American gewählt. Seitdem hat Foster 12 seiner 13 Jahre als Trainer des Programms verbracht und sich vom Assistenten zum Cheftrainer hochgearbeitet. Sogar die UCLA Führung betonte seinen Status beim Ausscheiden. "Er wurde zu einem schwierigen Zeitpunkt des Jahres, kurz vor dem Wechsel in eine neue Conference, in diese Rolle berufen und er hat sie angenommen und sich mit ganzem Herzen dafür eingesetzt, das Programm voranzubringen", sagte Martin Jarmond, Athletic Director von UCLA, in einer Erklärung. "Sein Vermächtnis und seine Liebe zu dieser Universität sind unverrückbar."

Man sollte bedenken, dass Fosters Einstellungszeitpunkt eine Laune des Domino- Effekts war, der durch den Einstellungszyklus der NFL ausgelöst wurde. Der damalige Trainer des Boston College, Jeff Hafley, wurde am 31. Januar 2024 von den Green Bay Packers als Defensive Coordinator eingestellt. Zehn Tage später gab Bill O'Brien seinen kürzlich angekündigten Job als Offensive Coordinator an der Ohio State University auf, um Boston College zu übernehmen. In seiner Folgezeit beschloss UCLA Head Coach Chip Kelly, seinen Posten als Cheftrainer aufzugeben, um stattdessen Ryan Days Offensive zu koordinieren. Dies zwang UCLA Ende Februar zu einer Neueinstellung. Die Situation war brutal, insbesondere als sich die Bruins auf ihr erstes Jahr in der Big Ten vorbereiteten. Sich an jemanden mit Programmverbindungen zu wenden, war eine vernünftige Entscheidung, insbesondere da die Sportabteilung versuchte, ihre Organisation aufzubauen. Rückblickend war Foster jedoch eindeutig nicht dieser gewollte und auserwählte Heilsbringer.

Auch muss bemerkt werden, dass auch andere Programme in den letzten Jahren dem NFL-Trainerzyklus zum Opfer gefallen. Baylor stellte den ehemaligen Defensive Coordinator von LSU, Dave Aranda, nach dem National Championship Game 2020 ein, weil Matt Rhule zu den Panthers wechselte. Michigan beförderte Sherrone Moore, nachdem Jim Harbaugh Ende Januar zu den Chargers wechselte. Da wäre zum Beispiel der Fall Les Miles den Kansas im April entließ. Dennoch wurde die neue Aufgabe erfüllt und Buffalo Trainer Lance Leipold verpflichtet, was sich hervorragend ausgezahlt hat. UCLA hingegen engagierte einen Trainer, den kein anderes Programm in Betracht gezogen hätte. Kurzfristig sparte das wahrscheinlich Geld, hat das Programm aber nun zurückgeworfen.

Auch muss man wissen, das UCLA als Sportabteilung in den letzten fünf Jahren in finanziellen Schwierigkeiten steckte und sparen musste. Die Abteilung verzeichnete in diesem Zeitraum Defizite von über 200 Millionen Dollar, die größtenteils durch die Covid-Pandemie noch verschärft wurden. Offen gesagt ist die schwierige Finanzlage ein wesentlicher Grund dafür, dass die Bruins überhaupt in die Big Ten geflohen sind. Der neue Fernsehvertrag bringt ihnen jährlich über 30 Millionen Dollar zusätzlich ein. Das ist umso wichtiger, da die Bruins versuchen, die Umsatzbeteiligungssumme von 20,5 Millionen Dollar zu erreichen, um nach dem Fall House vs. NCAA einfach weiter an den großen College Sportveranstaltungen teilnehmen zu können. Natürlich ist UCLA auch ein traditionsreiches Basketballprogramm und muss diese Dynamik managen. Bruins-Trainer Mick Cronin sicherte sich die Finanzierung für den Transfer Nr. 4, Donovan Dent, also hat das Programm offensichtlich Geld gefunden.

Genau in diese Geschichte passt auch ein Blick in die Vergangenheit. Vor sieben Jahren galt Chip Kelly als der große Held. Kelly lehnte andere große Angebote ab und entschied sich für Westwood als Ort, an dem er seine nächste große Dynastie aufbauen wollte. In der zweiten Hälfte des Wiederaufbaus gab es starke Momente, darunter eine Phase mit 25 Siegen in drei Jahren zum Abschluss seiner Amtszeit. Schließlich wurde ihm jedoch klar, dass er mit immer größeren finanziellen Einschränkungen leben müsste. Auch verliefen andere Trainereinstellungen im 21. Jahrhundert überraschend glanzlos. Rick Neuheisel war ein abgehalfterter College-Trainer. Jim Mora war ein abgehalfterter NFL-Trainer. Kelly war beides. Karl Dorrell und Foster waren ehemalige UCLA-Spieler, die an anderen Universitäten wahrscheinlich nie ernsthaft in Betracht gezogen worden wären. Foster wurde nach einem Verfahren eingestellt, das weniger als 72 Stunden dauerte. Die Bruins sind, so wissen wir heute mit solchen Ansätzen nicht seit weit gekommen. Im wichtigsten Moment in der Geschichte des Football Programms ist es an der Zeit, an den Start zu gehen und alles zu geben.

Vor allem spricht der Standort Los Angeles für die Bruins. Es gibt hochkarätige Assistenztrainer aus der SEC oder der Big Ten, die an dem Job interessiert sein könnten. Aufgrund ihrer Präsenz in Los Angeles wird die NFL immer einige würdige Kandidaten hervorbringen, die sich für den Job interessieren. Angesichts der Probleme könnte die Anwerbung eines Programmentwicklers einer unbedeutenderen Hochschule jedoch der perfekte Schachzug sein. 1925, als William Spaulding das UCLA Programm übernahm, hat dieser Plan noch funktioniert. Er trainierte Football, Basketball und Baseball an der Schule, aus der später Western Michigan wurde. Ein ganzes Jahrhundert später ist es vielleicht an der Zeit, diesen Weg erneut zu versuchen, zumal es an anderen Orten funktioniert hat. Jason Eck wechselte von Winona State (Division II) zum Cheftrainer in Idaho auf, bevor er den Job bei den Lobos bekam. Am Freitag zeigte er, wie ein unterhaltsames, gut trainiertes und dynamisches Programm aussieht. Die UCLA brachte Foster in eine Position des Scheiterns, als sie versuchte, einen ihrer größten Absolventen als Top-Footballtrainer zu tarnen. Dieses Mal sollte jemand gefunden werden, der diese Rolle auch spielen kann.

Schlüter - 16.09.2025

Die UCLA Bruins erlebten schon bessere Zeiten. (© Getty Images)