Starkes viertes Viertel

Recht lange sah es danach aus, als ob J.J. McCarthys Einstand in der NFL nach einjähriger Wartezeit als Quarterback der Minnesota Vikings mit den üblichen Schwierigkeiten eines Rookies behaftet war und in einer Niederlage enden würde. Doch mit einer Energieleistung von drei Touchdowns im letzten Viertel - zwei per Pass, einen per Lauf - drehte der Nachwuchsman die Partie noch. Die Vikings besiegten die Chicago Bears mit 27:24.

Für Minnesota war neben McCarthy Javon Hargrave ein wichtiger Faktor. McCarthy warf 13 gültige Pässe für 143 Yards und zwei Touchdowns bei 20 Versuchen (65,0 Prozent gültige Pässe) und nur eine Interception. Javon Hargrave feierte zwei Quarterback Sacks. Die einzige Interception McCarthys zu Beginn der zweiten Hälfte schien die Richtung des Spielverlaufs aus den ersten beiden Vierteln fortzuschreiben und zu zementieren. Nachdem die Bears durch einen Touchdown ihres Jung-Quarterbacks Caleb Williams und ein Field Goal mit einer 10:6-Führung in die Kabinen gegangen waren, fing nun Nahshon Wright einen McCarthy-Pass ab, brachte den Ball über 74 Yards in die Endzone, rechtfertigte seine kurzfristige Berufung in den Saisonkader und schien den Auftaktsieg zu besiegeln.

Mit 17:6-Vorsprung für Chicago wurden die Seiten gewechselt, neben Wright machte auch Caleb Williams eine sehr gute Figur. Williams warf bei 35 Versuchen 21 vollständige Pässe für 210 Yards und einen Touchdown ohne Interception. Mit sechs Läufen erlief er zusätzlich 58 Yards Raumgewinn und den ersten Touchdown. Ein Sieg wäre also kaum unverdient gewesen, mit 17:6-Vorsprung und Ballbesitz der Bears wurden auch ein letztes Mal die Seiten gewechselt.

Dann verschoss Cairo Santos einen 50-Yard-Field-Goal-Versuch - und die nächsten zwölf Spielminuten gehörten den Vikings. Touchdown-Pässe auf Justin Jefferson und Aaron Jones, dazwischen der erfolgreiche Conversion-Pass auf Josh Oliver, ein Quarterback Sack von Hargrave und ein Tackle for Loss von Eric Wilson brachten Minnesota mit 20:17 in Front.

Die Entscheidung fiel, als Minnesota mit dem Touchdown-Lauf von J.J. McCarthy 27:17 in Führung ging. J.J. McCarthy lief über 14 Yards über die rechte Seite außen im dritten Down in die Endzone. Auf dem Weg zum Touchdown-Lauf überbrückte Minnesota zuvor 68 Yards mit neun Spielzügen in etwa fünf Minuten. Nach abermaligem Punt Chicagos hatte Minnesota den Ball an der eigenen 32-Yard-Linie übernommen. Der längste Spielzug des Drives war der Lauf von Jordan Mason für 19 Yards Raumgewinn und ein neues First Down an der gegnerischen 49-Yard-Linie. Weitere Key Plays des Drives: ein Pass auf Jones für 11 Yards Raumgewinn und ein neues First Down an der gegnerischen 23-Yard-Linie, der Pass auf Justin Jefferson für 10 Yards Raumgewinn zur gegnerischen 14-Yard-Linie.

Nach McCarthys Touchdown-Lauf schafften die Bears noch einmal den Anschluss zum 24:27-Endstand. Minnesota verbrauchte aber anschließend bis auf neun Sekunden die restliche Spielzeit im Angriff und schickte die Bears an deren 20-Yard-Linie in eine aussichtslose Situation.

Auerbach - 09.09.2025

J.J. McCarthy (Minnesota Vikings) (© Getty Images)