Malzahns Wiedergeburt

Gus Malzahn konnte nicht aufhören zu lächeln. Der langjährige Auburn Head Coach, der zum Matchwinner wurde, patrouillierte am Samstag an der Seitenlinie von Florida State und sah zu, wie die Seminoles Alabama mit 31:17 demontierten – ein Schock zum Saisonauftakt, der sich wie ein Karriere-Revival anfühlte. Es fühlte sich an wie in alten Zeiten, schrieb Malzahn später in einem spitzbübischen Post in den sozialen Medien und stichelte damit gegen Alabama. Aber dies war nicht Auburn gegen Bama für Malzahn, der einst so in die Rivalität um den Iron Bowl verstrickt war, dass er sich seinerzeit weigerte, karmesinrote Stifte auf seinen Spielbögen zu verwenden. Dieses war Florida States neuer Offensive Coordinator, der die größte Überraschung der ersten College Football Woche inszenierte.

Ein Jahr nach dem 2:10-Debakel und einem bis auf die Spitzen reduzierten Kader musste Florida State beweisen, dass es einen Neuanfang gab. Für Malzahn ging es bei dem Sieg nicht nur darum, Alabama zu stürzen. Es war der Beweis, dass er, befreit von der Bürde eines Cheftrainers, wieder der verrückte Wissenschaftler sein konnte, der die College Football Welt auf den Kopf stellte. "Wenn man nur Spielzüge ansagt, ist das etwas ganz anderes, als wenn man Spielzüge ansagt und versucht, ein Spiel zu managen. Ich hatte irgendwie vergessen, wie es sich anfühlt", sagte Malzahn nach dem Match. "Man hat viel mehr Zeit zwischen den Spielen und jetzt, wo man sich das Video ansehen und mit seinem Quarterback zusammensitzen kann, hat man viel mehr Zeit, über das nächste Spiel nachzudenken und darüber, was der nächste Gegner tun könnte und was man selbst tun muss." Die freie Zeit bot Malzahn in der Offseason die Möglichkeit, zu experimentieren und das Schema neu zu bewerten. Er grub alte Spielbücher aus und holte verstaubte Seiten aus den Archiven, die seit Jahren kein Licht mehr erblickt hatten. Formationen, die er Ende der 2000er-Jahre in Tulsa und 2009 und 2010 in Auburn verwendete, als seine "Hurry Up, No Huddle"-Offensive das System der SEC schockierte, hauchten Malzahn und den Seminoles neues Leben ein.

Er holte sogar seinen Lieblingstrick heraus: den "Fight Song". Ein Offensive Tackle stellt sich als Receiver auf und dient als Täuschung für einen Screen Pass, während sich ein Receiver oder Tight End als Interior Lineman aufstellt und nach vorne für einen weit offenen Pass wirft. Alabamas Defensive Coordinator Kane Wommack war auf den Aufruf vorbereitet und kannte die Formation wahrscheinlich aus seiner Zeit als Fullback, als er für Malzahn in Arkansas im Jahr 2006 spielte.

"Das mussten wir machen", kicherte Malzahn. "Es hat nicht funktioniert. Wir haben etwa sechs Yards herausgeholt, weil Castellanos loslaufen musste. Sie hatten die Route abgedeckt. Kane hat für mich gespielt und war hervorragend darauf vorbereitet. Das ist einer meiner absoluten Favoriten, also mussten wir ihn einsetzen." Malzahn brachte Alabama aus dem Gleichgewicht, indem er die Linebacker mit auffälligen Aktionen und Bewegungen vor dem Snap verwirrte und die Verteidigung der Tide erfolgreich manipulierte und aushebelte. Die Seminoles besiegten Alabama mit 254 Rushing Yards und Quarterback Tommy Castellanos untermauerte seine Ankündigung für das Spiel, als er sagte, Nick Saban könne sie nicht "retten", mit insgesamt 230 Yards und einem Rushing Touchdown."Er spielt mit einem Chip auf der Schulter, und der Rest der Offensive profitierte davon", sagte Malzahn. "Er hat seine Spielzüge eigenständig und außerhalb des Systems gemacht. Wenn man gegen ein wirklich gutes Team mit einer wirklich guten Verteidigung spielt, wie sie es tun, braucht man einen Mann, der das kann." Alabamas Defensive Coordinator Wommack erklärte am Montag wiederum, Alabama sei von den Spielzügen nicht überrascht worden: "Wir haben zögerlich gespielt. Was nicht die Identität dieser Verteidigung ist. Ich denke, wir haben eine Gruppe junger Männer, die sehr stolz auf ihre Spielweise und ihren Einsatz sind und ich fand, dass wir auswärts und unter schwierigen Bedingungen zu sehr auf der Stelle gespielt haben."

Malzahn setzte somit auf seine bekannte Offensivstärke, aber auch auf Optimierungen, die Football Fans in den sozialen Medien begeisterten. Sein Guard-Tackle-Bluff-Reverse, bei dem Left Tackle Gunnar Hansen nach innen und dann schnell wieder nach außen drehte, um als Lead Blocker für einen Jet Sweep zu arbeiten, ebnete den Weg für Micahi Danzys 32 Yard Touchdown, der dem Team eine 14:7 Führung bescherte. Die Seminoles setzten auf den "Sugar Huddle", bei dem sich die Offense eng an der Line of Scrimmage zusammendrängt, schnell in Formation bricht und den Ball snappt, bevor die Defense ihre Schlüsselpositionen erkennen kann. Malzahn rief es aus, als die Offense nach einem explosiven 64 Yard Pass, der sie an die 4 Yard Linie brachte, das Feld überbrückte und mit einem schnellen Pitch zu Caziah Holmes einen Touchdown erzielte und mit 24:7 in Führung ging. Weitere Tricks wurden in den Spielplan integriert. Zu Beginn des zweiten Viertels erstarrte die Offensive Line nach dem Snap für einen verzögerten Screen Pass in ihrer Position. Zuvor, bei einem dritten Versuch und fünf Versuchen, blickte Castellanos zur Seitenlinie, um einen vorgetäuschten "Check"-Spielzug zu starten, und klatschte lässig in die Hände, um seinem Center zu signalisieren, den Ball zu snappen, obwohl der Körper des Quarterbacks immer noch Malzahn an der Seitenlinie zugewandt war.

"Ich hatte wirklich viele Fragen. Wir haben elf neue Starter, und im Frühjahr waren wir so angeschlagen, dass wir keine Kontinuität aufbauen konnten", erklärte Malzahn. "Es drehte sich alles nur noch um das Herbstcamp." Es ist kein Geheimnis, dass Malzahn am liebsten mit mobilen Quarterbacks arbeitet. Castellanos wurde nach der High School von mehreren SEC-Programmen als Cornerback und Running Back rekrutiert. Malzahn erkannte als erster sein Potenzial als Spielmacher: "Ich wusste, dass er ein Quarterback ist", sagte Malzahn. "Ich wusste, dass er das Zeug zu einem richtig guten Quarterback hat. Jetzt ist er ein erfahrener Spieler, und die Herausforderung ist nicht allzu groß für ihn. Er spielt mit Biss." Castellanos verpflichtete sich zuerst für die UCF, alsMalzahn dort wirke und wechselte nach einer Saison zum Boston College, wo er unter Trainer Bill O'Brien brillierte, bevor er Ende letzter Saison auf die Bank gesetzt wurde. Als Castellanos im Dezember erneut transferierte, hatte ihn die FSU als ihren Quarterback Nr. 1 im Visier. Wiedervereint, fanden Castellanos und Malzahn am Samstag zu neuem Leben. Malzahn verbesserte seine Bilanz gegen die Tide als Coordinator und Cheftrainer auf 6:6, darunter Siege, die Auburn 2013 und 2017 ins SEC-Titelspiel führten. "Sie sind immer richtig gut. Sie sind immer richtig talentiert", sagte Malzahn über Alabama. "Wenn man ein richtig gutes und talentiertes Team schlägt, fühlt es sich immer ziemlich gut an."

Schlüter - 02.09.2025

Offensive Coordinator Gus Malzahn (Florida State Seminoles) hat gegen Alabama tief in seine Trickkiste gegriffen. (© Getty Images)