Zweite Chance für viermaligen Pro Bowler

Die Indianapolis Colts geben dem erfahrenen Cornerback Xavien Howard eine zweite NFL-Chance. Der 32-jährige hatte zuletzt 2023 gespielt und war in seiner Karriere viermal für den Pwo Bowl nominiert. Zweimal führte er die Liga bei Interceptions an, seine ersten beiden Jahre in der NFL spielte er unter dem neuen Colts Defensive Coordinator Lou Anarumo bei den Miami Dolphins.

Allerdings hatte er im Vorjahr für die falsche Art von Schlagzeilen gesorgt: Er wurde angezeigt, weil er sexuelle Fotos von sich und einer Frau unter anderem an einen Teenager - Sohn der Frau - geschickt hatte. Eine weitere Frau zeigte ihn ebenfalls an, weil er Sexvideos mit ihr ohne ihr Einverständnis verteilt hatte, von einer außergerichtlichen Einigung ist bislang nichts bekannt.

General Manager Chris Ballard erklärte dazu: "Wir verstehen die Diskussion um Xavien. Wir haben unsere Nachforschungen über seine Situation angestellt und gründlich mit ihm gesprochen. Wir erwarten von Xavien, dass er auf und neben dem Platz ein Profi ist." Ob das klappt, muss sich jetzt herausstellen.

Auf dem Platz gehörte er jedenfalls lange Jahre zu den absoluten Unterschiedsspielern. Der bei den Baylor Bears am College ausgebildete Passverteidiger hatte in seiner Rookiesaison mit mehreren Verletzungen zu kämpfen und konnte daher nur sieben Spiele bestreiten. 2017 blieb er jedoch fit und kam auf 42 Tackles, einen Sack und einen Interception Return Touchdown für die Dolphins.

2018 wurde er schließlich erstmals zum Pro Bowl geschickt, obwohl er die letzten vier Spiele mit einer Knieverletzung pausieren musste. Insgesamt hatte er sieben Interceptions in seinen 12 Spielen gesichert – Ligabestwert. Beim Pro Bowl überzeugte er mit einer starken Leistung, die man so auch immer wieder im Jersey der Fins gesehen hatte.

Er war einer der Leader der Defense und die Belohnung folgte mit einem hochdotierten Vertrag im Mai 2019 (fünf Jahre für 75,25 Millionen Dollar). Damals fand das Management auch an der Verhandlungstaktik von Howard (und seinem Agenten) viel Gefallen: Keine Beschwerden, kein Aussetzen der freiwilligen Workouts. Ein Vorbildspieler durch und durch. Auf dem Platz.

Mit einem Durchschnittssalär von 15,3 Millionen war er (erst einmal) bestbezahlter Corner der Liga und rechtfertigte dies mit Leistungen auf dem Platz: Insgesamt lief er acht Jahre lang für die Dolphins auf, kam dabei auf 99 Starts in 100 Partien und fing 29 Interceptions (2020 erneut Ligabestwert mit zehn), erzielte vier Touchdowns und setzte 331 Tackles.

Dabei spielte er für fünf verschiedene Defensive Coordinator; der erste wird ihn jetzt als Defensive Coordinator in Indianapolis wieder betreuen, so dass der defensive Gameplan nichts neues für Howard sein sollte.

Zum Ende der Saison 2023 hatte sich Howard eine Lisfranc Verletzung im Fuß zugezogen, die ihn die komplette Spielzeit 2024 verpassen ließ - neben den Anschuldigungen abseits des Platzes.

Carsten Keller - 19.08.2025

Xavien Howard bei seinem ersten Pro Bowl im Februar 2019 (© Carsten Keller)