Eine Kraft aus der Mitte der Gesellschaft

Am 14. Juni 1775 stellte der erste US-Kontinentalkongress die erste Armee auf und begründete damit die Tradition, die Streitkräfte in der Mitte der Gesellschaft zu verankern – damit diese das Land verteidigen würden, das später die Vereinigten Staaten von Amerika werden sollte. Anfangs bestand diese Armee aus Milizen aus Neuengland und den Mittelatlantikstaaten im Nordosten der Vereinigten Staaten. Aufgrund ihrer Erfolge lernten die Kolonisten unerschrockene Kämpfer zu schätzen, die Fähigkeiten aus ihrem zivilen Leben auf dem Schlachtfeld einbrachten und sich ganz und gar der gemeinsamen Sache und ihren Mitmenschen verschrieben hatten, nicht dem eigenen Ruhm. Einen Tag später, am 15. Juni 1775, ernannte der Kongress deshalb George Washington, einen Anführer der Miliz von Virginia, zum ersten Kommandeur der neuen Armee. Aufgrund seiner Erfahrung als Landvermesser war Washington mit dem Landesinneren vertraut und verfügte über nützliche Kenntnisse in der Kartografie. Mit der Übernahme dieser Führungsposition stellte er sich zudem in den Dienst der "glorreichen Sache" des amerikanischen Volkes.
Heute ist die U.S. Army die älteste nationale Institution der Vereinigten Staaten. Anlässlich ihres Geburtstags veröffentlicht ShareAmerica aus Militärarchiven und Medienberichten zusammengetragene Berichte von Soldaten, deren Fähigkeiten aus ihrem Leben als Zivilisten und deren enge Verbundenheit mit der Gesellschaft eine Tradition lebendig erhalten, die ihren Ursprung im Jahr 1775 hat.

Joshua L. Chamberlain eignete sich das Kriegshandwerk aus Büchern an – ganz wie es seinem Beruf als College-Professor, den er vor Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs ausübte, entsprach. Und das mit Erfolg. 1863, in der Schlacht von Gettysburg, führte Chamberlain einen Bajonettangriff an, der die Frontlinie der Union verteidigen konnte und dazu beitrug, den Vormarsch der konföderierten Armee in den Norden zu stoppen. Zwei Jahre später setzte Chamberlain gegenüber der konföderierten Armee, die in dem kleinen Ort Appomattox in Virginia ihre Kapitulation erklärte, auf Diplomatie. Chamberlain, der inzwischen zum General befördert worden war, befahl seinen Unionssoldaten, den Besiegten zu salutieren – in einem zerrissenen Land eine starke Geste der Versöhnung. Für Chamberlain schloss sich der Kreis, als er nach dem Krieg Gouverneur von Maine wurde und als Präsident des Bowdoin College dorthin zurückkehrte.

Sergeant Alvin York lebte als ganz normaler Familienvater in einer kleinen Gemeinde in Tennessee. Schon als Heranwachsender trug er durch Feldarbeit, Jagen und Fischen zum Lebensunterhalt seiner Familie bei.
Im Ersten Weltkrieg stürmte er am 8. Oktober 1918 ein feindliches Maschinengewehrnest und überwältigte dabei etwa 160 deutsche Soldaten. Nach dem Krieg kehrte er, wie viele andere Soldaten auch, nach Hause zurück. Er engagierte sich auf bis dahin in den Ausläufern der Smoky Mountains unübliche Weise und setzte sich bei Politikern für den Bau von Verbindungsstraßen zwischen ländlichen Gemeinden und für bessere Schulen ein. Nach ihm ist das York Agricultural Institute benannt, das ursprünglich als Privatschule für die Ausbildung von Landwirten gegründet wurde und heute eine öffentliche Sekundarschule ist.

Major Richard Winters wuchs in Lancaster (Pennsylvania) auf, wo er auch und landwirtschaftliche Kenntnisse erwarb. In der Army wurde Winters dann Fallschirmjäger, und als er am 6. Juni 1944, am D-Day, in Frankreich landete, erfuhr er, dass sein Kommandant getötet worden war. Er übernahm daraufhin das Kommando über die Kompanie und führte sie bei einem Angriff an, bei dem deutsche Haubitzen zerstört und Karten mit feindlichen Standorten erbeutet wurden. Durch seine Heldentaten, denen in der beliebten Fernsehserie Band of Brothers ein Denkmal gesetzt wurde, trug Winters zur Sicherung der alliierten Landung an den Stränden der Normandie bei. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass er zur Befreiung Europas vom Nationalsozialismus beigetragen hat. Winters kehrte in seine Heimat und sein früheres Leben zurück – er lebte zurückgezogen und gründete schließlich ein Unternehmen, das Futtermittel an Landwirte verkaufte.

Roy Benavidez verlor seine Eltern in jungen Jahren, musste die Schule abbrechen und arbeitete schon als Jugendlicher als Erntehelfer, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Doch nach seinem Eintritt in die Nationalgarde von Texas und seiner Entsendung nach Vietnam zeigte Stabsfeldwebel Benavidez einen unerschütterlichen Kampfgeist. Am 2. Mai 1968 erfuhr er, dass eine Gruppe Soldaten unter schwerem Beschuss festsaß, darunter auch ein Soldat, der ihm zuvor das Leben gerettet hatte. Benavidez ließ sich per Hubschrauber ins Gefecht fliegen und hielt die Gegner sechs Stunden lang in Schach, bis Verstärkung eintraf. Als er schließlich selbst in einen Hubschrauber gezogen wurde, war er mehrfach angeschossen worden und wurde für tot gehalten. Erst im letzten Moment konnte er die Aufmerksamkeit eines Arztes erregen und verhindern, dass dieser den Leichensack verschloss. Benavidez hatte mindestens acht Kameraden gerettet. Nachdem er aus der Armee ausgeschieden war, stand er jungen Menschen als Mentor zur Seite und warb für den Dienst in den Streitkräften. "Egal, ob Zivilist oder in Uniform, wir arbeiten zusammen. Wir lassen einander niemals im Stich", sagte er. "Wir sind alle Amerikaner."

Ebenso wie Erfahrungen aus dem Leben als Zivilisten das Handeln von Soldaten im Einsatz beeinflussen, können auch Erfahrungen im Kampfgeschehen das spätere zivile Leben beeinflussen. Army-Veteran Rick Rescorla hatte seine Führungsqualitäten während des Vietnamkriegs geschärft, wo ihm seine Tapferkeit unter seinen Kameraden den Spitznamen Hard Core einbrachte. Als 1993 eine Bombe das World Trade Center erschütterte, arbeitete Rescorla als Sicherheitsbeauftragter bei einer Finanzfirma an der Wall Street. Er befürchtete, dass dies nicht der letzte Anschlag gewesen sein könnte – und bereitete sich auf das Schlimmste vor.

Als das World Trade Center am 11. September 2001 von Terroristen angegriffen wurde, konnte Rescorla seine Kollegen dank eines akribisch einstudierten Evakuierungsplans in Sicherheit bringen. Er rettete 2.687 Menschen, bevor er in den Südturm zurückkehrte, der einstürzte, als er sich darin befand.
Rick Rescorla starb als Held. Wie andere Veteranen lebte er stets nach dem Credo aus dem Feldhandbuch der Army: Soldaten sind "einander, der zivilen Führung und ihren Mitbürgern" verpflichtet.

"Wo findet man solche Männer?", fragte Präsident Ronald Reagan 1981, als er Roy Benavidez die Ehrenmedaille verlieh. Die Antwort gab er selbst: "Wir finden sie dort, wo wir sie schon immer gefunden haben, in unseren Dörfern und Städten, auf den Straßen unserer Städte, in unseren Geschäften und auf unseren Feldern."

Schlüter - 15.06.2025

Generalmajor George Washington am 3. Juli 1775 in Cambridge (Massachusetts) bei der Übernahme des Kommandos über die Kontinentalarmee. (© Library of Congress)