Weniger als 100 Tage

Rund 100 Tage müssen alle College Football Fans noch auf die neue Saison 2025/26 warten, bis in der so genannten Woche 0 in Dublin, Irland, die Partie Kansas State gegen Iowa State angepfiffen wird. Der Monat Mai ist dabei die Zeit der Diskussionen, Spekulationen und der Debatten - und hiervon gibt es in diesen Wochen eine ganze Menge. Wir haben die wichtigsten Geschichten zusammen gefasst.

Bei den Texas Longhorns spielt natürlich Quarterback Arch Manning eine wichtige Größe. Als Nachwuchsspieler aus New Orleans kommend, erhielt er im Jahr 2023 eine perfekte Bewertung und beeindruckte die Scouts mit seiner Größe, seinen Fähigkeiten, seiner Intuition und seinem Spielaufbau sowohl im Trainingslager als auch auf dem Spielfeld. Jeder Schritt, den Manning seit seiner Verpflichtung in Texas unternommen hat – vom verlorenen Studentenausweis im ersten Semester bis hin zu einigen kurzen Einsätzen als Backup im zweiten Jahr – war eine eigene Schlagzeile wert. Nun ist die Zeit gekommen, dass eines der vielversprechendsten Talente des letzten Jahrzehnts wirklich gefordert wird. Texas startet 2025 mit Arch Manning als Stamm-Quarterback auswärts gegen Ohio State, den amtierenden Meister, in einer Neuauflage des letztjährigen Halbfinales der College Football Playoffs und sorgt damit automatisch für viel Gesprächsstoff. Head Coach Steve Sarkisian hat mit Texas in den letzten beiden Saisons jeweils in Conference-Meisterschaftsspielen und CFP- Halbfinals gespielt und dank hervorragender Rekrutierungserfolge verfügt er 2025 über einen der besten Kader im College Football. Texas wäre ohne die Power seines neuen Starters bereits eine der wichtigsten Geschichten der Saison, aber aufgrund der mit Spannung erwarteten Leistungen von Arch Manning und des hochkarätigen Duells in Woche 1, ist es wohl die Geschichte, die zu Beginn der College-Football-Saison die meiste Aufmerksamkeit erhalten wird.

Die Buckeyes starteten letzte Saison mit einem "Rockstar-Kader", der aus hochkarätigen Neuzugängen und einer bedeutenden Anzahl an Spielern aus dem Transfer Portal bestand. Wenn Sie also in der Halbzeitpause des überwältigenden Sieges zum Saisonauftakt 2024 gegen Akron eingeschlafen wären und am 20. Januar in Atlanta, Georgia von scharlachrotem Konfetti aufgewacht wären, hätte es gewirkt, als hätte sich alles wie erwartet erfüllt. Die Realität war natürlich viel dramatischer. Das Drama in der Schlussphase der Niederlage gegen Oregon zu Beginn der Saison, die Verteidigungsreihen, die nötig waren, um einen physischen Kampf gegen Penn State zu überstehen, und schließlich die Niederlage gegen Michigan und das Fiasko um das Aufstellen der Wolverines Flagge, führten zu einer völlig anders erwarteten Diskussion über die Buckeyes vor den College Football Playoffs. Doch man muss Ryan Day und der Führung des Teams zugutehalten, dass Ohio State sich zusammenriss und genau zum richtigen Zeitpunkt zu seiner besten Football Leistung zurückfand, um auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft vier Spiele in Folge gegen Teams zu gewinnen, die in der abschließenden AP Top 25-Umfrage auf den Plätzen 9, 3, 4 und 2 landeten. Ohio State ist vor allem nicht das gleiche wie die meisten anderen FBS-Programme, da die subjektiven Erwartungen der Fans darin bestehen, dass die Buckeyes jedes Jahr um die nationale Meisterschaft kämpfen sollten. Mit Blick auf 2025 stimmen die objektiven Erwartungen überein. Ohio State ist derzeit zusammen mit Texas der Favorit auf den Gewinn der CFP Championship, obwohl die Buckeyes ihren Offensive Coordinator, Defensive Coordinator und 14 Spieler an die NFL abgegeben haben. Ohio State verfügt immer noch über den wohl besten Offensivspieler (Jeremiah Smith) und den besten Defensivspieler (Caleb Downs) im Land, aber wie sich die "Der nächste Mann ist dran"-Mentalität auf viele hochkarätige Spieler auswirkt, die in größere Rollen mit Titelerwartungen gedrängt werden, wird für den amtierenden Champion eine wichtige Story sein. Ach ja, und speziell für Ryan Day wartet am 29. November in Ann Arbor eine große Herausforderung auf dem Spielplan. Die vier Niederlagen in Folge gegen den Erzrivalen Michigan elektrisieren die Fans weiterhin extrem.

Wie geht es eigentlich den Enttäuschten des letzten Jahres? Seit 2014 hat in jeder Saison entweder Alabama oder Georgia um die SEC-Meisterschaft gespielt. In dieser Zeit spielten sie dreimal in Atlanta gegeneinander und nur einmal gewannen weder die Crimson Tide noch die Bulldogs den SEC-Titel. Und obwohl Georgia diese Serie fortsetzte und Texas in der letzten Saison in der Verlängerung besiegte, war keines der beiden führenden Programme der SEC mit dem Saisonende zufrieden. Georgia hat zwar unter Kirby Smart zum dritten Mal die SEC gewonnen, doch die Tatsache, dass die Bulldogs in den College Football Playoffs nur ein einziges Mal spielten, begrenzte die Zeit erheblich, diesen Titel zu feiern. Eine Verletzung von Carson Beck im SEC-Titelspiel veränderte zweifellos den Tenor des Spiels, doch ein seltsames Gefühl der Enttäuschung blieb bei den Georgia Fans, als Beck das Programm verließ. Er meldete sich zunächst für die NFL Draft an und wechselte schließlich nach Miami. Wenn es Ihnen schwerfällt, Sympathie für ein Bulldogs-Programm aufzubringen, das drei Saisons (2021–23) gegen alle außer Nick Saban gewann, ist das verständlich. Doch obwohl letztes Jahr ein SEC-Titel gewonnen wurde, gab es mehr Niederlagen als in jeder anderen Saison seit 2018 und ein bitteres Ende in den Playoffs. Wird es 2025 zu einer Rückkehr zur alten Form kommen? Alabamas Ausgangssituation sieht sicherlich anders aus, da die Enttäuschungen der letzten Saison darauf zurückzuführen waren, dass man sich erst daran gewöhnen musste, Head Coach Saban nicht mehr auf der Bank zu haben. Daher ist jede Diskussion über Erwartungen nach einer 9:4-Saison wahrscheinlich mit einer gewissen Existenzangst verbunden, dass die Serie vorbei ist, auch wenn Kalen DeBoer Momente zeigte, in denen die Crimson Tide weiterhin ihre Muskeln als eines der Top-Programme im College Football spielen ließen. Das Problem Alabamas war die Konstanz, und die Unfähigkeit, Erfolge ohne Rückschläge anzuhäufen. Es hinderte die Crimson Tide daran, um einen SEC-Titel zu spielen und an den College Football Playoffs teilzunehmen. Auf einem epischen Sieg gegen Georgia zu Beginn der Saison folgte unmittelbar eine überraschende Niederlage bei Vanderbilt eine Woche später. Dann, nachdem Alabama mit einem überwältigenden Sieg in Baton Rouge gegen LSU scheinbar wieder auf Kurs gekommen war, verspielte es seinen Vorsprung im SEC- und CFP-Rennen durch eine 24:3-Niederlage bei den Oklahoma Sooners. Das CFP Selecetion Committee entschied sich dann für SMU und gegen Alabama. Die Crimson Tide setzten dem Ganzen noch eine Schippe drauf und verloren mit einer 19:13 Niederlage gegen Michigan als klarer Favorit. Alabama brennt heute darauf, mit seinem neuen Kader und einer neuen weißen Weste auf das Feld zu kommen. Kann die Tide ihren Platz an der Spitze nicht verteidigen, wird das natürlich eine größere Geschichte werden.

Zwei Jahre mit Coach Deion Sanders haben den Buffs in Colorado eine beispiellose Aufmerksamkeit beschert und zu einem Erfolg geführt, der für ein Team, das noch 2022 eine Bilanz von 1:11 hatte, nicht vorhersehbar war. Travis Hunters Lauf zur Heisman Trophy, Colorados Sieg in der Big 12 und der sportliche Durchbruch 2024 machten Colorado zu einem begehrten Team. Seine Methoden in der letzten Saison führten zu neun Siegen und einem Platz unter den Top 25. Colorado hat seit Sanders Wirken auch seine High School-Rekrutierungsstärke gesteigert, was zeigt, dass dieser Trainerstab die Zukunft gestalten will – und das nicht nur für den kommenden Herbst.

Unter besonderer Beobachtung steht auch North Carolinas Head Coach Bill Belichick. Er brachte nach Chapel Hill gleich zwei Söhne als Trainer und einige alte Kontakte und die Vision eines Profi-Programms auf College-Niveau mit. Die Gespräche begeisterte einflussreiche Mitglieder der UNC-Community und schnell kam es zu der ungewöhnlichen Verbindung von Bill Belichick und dem College Football. Etwa sechs Monate sind seitdem vergangen, und wir wissen immer noch nicht genau, wie das Team aussehen wird, wenn die Bill Belichick Ära am Labor Day gegen TCU beginnt. Zwischen den beiden Transferfenstern und dem neuen Jahrgang der Erstsemester wird es seit Ende der letzten Saison jedoch etwa 70 Neuzugänge geben. Wir hören Plattitüden über das "33. Team" der NFL, in dem sie wie ein Profi trainieren und sich vorbereiten. Oder General Manager Michael Lombardi zeichnet die Vision eines Teams, das "hart" und im Mittelfeld stark ist und versucht, den SEC-Teams nachzueifern, die mehr Profispieler hervorbringen als jede andere Conference. Ddas Herbstcamp beginnt im August und am 1. September starten die Tar Heels dann die Saison gegen TCU in Chapel Hill. Wir werden dann schlauer sein und mehr über den Hype in North Carolina wissen.

Viele Geschichten ranken sich auch um Penn State. Die Nittany Lions gehören laut den Buchmachern zu den drei wahrscheinlichsten Teams, die die Big Ten gewinnen werden – zusammen mit Ohio State und Oregon. Mit Michigan und Ohio State, die die letzten beiden Titel holten, bietet dies eine faszinierende Kulisse für Penn State, so dass Head Coach James Franklin so heiß auf einen sportlichen Durchbruch ist, wie seit seiner Ankunft in Happy Valley nicht mehr. Es ist nicht gewagt zu behaupten, dass Penn State gut abschneiden wird, aber wir denken, dass alle Voraussetzungen für die Nittany Lions gegeben sind, um die Hürde im Big Ten- und im nationalen Titelrennen zu meistern. Die Aussicht auf den absoluten Erfolg von Penn State auf den nationalen Meistertitel hat Spieler zurückgebracht, hochkarätige Spieler und Trainer angelockt und ein stolzes Programm hinter diesem Unterfangen vereint. Es gibt viele Experten, die glauben, dass sich diese Investitionen auszahlen werden.

Die Clemson Tigers und ihr Head Coach Dabo Swinney haben es viermal in die College Football Playoffs geschafft und diese zweimal gewonnen. Allerdings haben sie noch nicht das hohe Leistungspotenzial der Teams gezeigt, die 2015, 2016, 2018 und 2019 um die Meisterschaften gespielt haben. Der Clemson Jahrgang 2025 erfüllt alle Voraussetzungen für das, was als allgemein Meisterschaftsplan für die Tigers betrachtet werden kann. Sie verfügen mit Cade Klubnik einen der besten Quarterbacks des Landes und eine Defensive Line, die von vielen zukünftigen NFL-Spielern gespickt ist.

Eine nette Geschichte wird wohl auch wieder in Oregon stattfinden. Die Ducks haben bereits im ersten Jahr ihrer Big Ten Mitgliedschaft eine dominierende Stellung inne gehabt. Head Coach Dan Lanning hat in drei Jahren 35 Spiele gewonnen und US-Buchmacher sehen die Ducks weiter als heißen Tipp für einen erneuten Gewinn der Big Ten. Das zeugt von viel Vertrauen in Oregons neuen Stamm-Quarterback Dante Moore. Die Ducks hatten Moore schon während seiner Zeit an der High School im Auge, verloren ihn aber kurzfristig an UCLA, eroberten ihn aber über das Transfer Portal zurück. Moores Jahr bei den Bruins verlief durchwachsen. Elf Touchdowns und neun Interceptions in neun Spielen verbuchte er, als er als absoluter Neuling ins kalte Wasser geworfen wurde. Er verbrachte die gesamte letzte Saison in Eugene als Ersatz für QB Gabriel und erst in diesem Jahr können wir wohl echte Ergebnisse seines Entwicklungsprozesses sehen. Als ehemaliger Fünf-Sterne-Nachwuchsspieler, der die High School abgeschlossen hat, besitzt er das Potenzial, in der ersten Reihe zu spielen und wenn Oregon ein Anwärter auf den nationalen Titel sein will, muss er wahrscheinlich auf einem Niveau spielen, welches er noch nie erreicht hat und als "Difference-Maker" Aufmerksamkeit erregen.

Schlüter - 19.05.2025

Der jüngste Spross einer bedeutenden Quarterback-Dynastie: QB Arch Manning (Texas Longhorns) (© Getty Images)