Rivalen aus Rothenburg zu Gast

Den Auftakt der Saison 2025 haben die Neu-Ulm Spartans souverän gemeistert: Beim 28:0-Sieg gegen die München Rangers hielt man die eigene Endzone sauber und belohnte sich vorerst mit der Tabellenführung nach dem ersten Spieltag. Nun steht am 3. Mai das erste Heimspiel an. Und das verspricht gleich ein echter Kracher zu werden. Zu Gast im Neu-Ulmer Dietrich-Lang-Sportzentrum sind die Franken Knights. Mit dem Team aus Rothenburg liefern sich die Spartans seit Jahren stets sehr heiße Duelle. So zuletzt in 2024, als die Knights - ebenfalls in der zweiten Saisonwoche - Gastgeber waren und die Neu-Ulmer mit 21:13 nach Hause schickten. Im Rückspiel konnten die Spartans letztes Jahr zum Saisonende den Spieß umdrehen, gewannen das Rückspiel mit 36:27 und zogen so im direkten Vergleich mit einem Pünktchen Unterschied noch an den Rittern vorbei auf Platz zwei der Abschlusstabelle.

Heuer sind die Rothenburger allerdings neu aufgestellt: Alle drei Import-Spieler aus Übersee im Team sind neu dabei. Geführt wird die Offense vom 29-jährigen Quarterback Ashley Brooks, mit 1,90 Metern und 105 Kilo sehr stabil gebaut und auch laufstark sowie ausgestattet mit Erfahrungen seiner sportlichen Laufbahn aus USA, England, Rumänien, Frankreich und zuletzt Italien. Running Back Dwayne Milton und Linebacker Justin Willis sind zwar Neuzugänge der Knights, in Neu-Ulm aber durchaus bekannt. Beide waren nämlich vorher im Kader des Landsberg X-Press die großen Aktivposten. Und ausgerechnet gegen ihr bisheriges Team verloren die beiden mit ihrer neuen Mannschaft das Heimspiel zum Saisonauftakt. Die 13:20-Niederlage der Rothenburger war auch ein Ergebnis der Entwicklung in ihrem deutschen Kader. Da war im Winter viel Bewegung drin. So beendeten zum Beispiel die beiden langjährigen Leistungsträger Dean Hufnagel und Marco Ehrlinger ihre Karrieren, andere wichtige Akteure wechselten zum neuen Ligakonkurrenten Augsburg Centurions.

"Gerade die Offense-Kombination Brooks/Milton müssen wir in den Griff bekommen. Brooks als Quarterback wird uns zwingen, gegen den Pass diszipliniert zu spielen. Aber am gefährlichsten ist der Lauf über Dwayne Milton, der unglaublich schnell und wendig ist," urteilt Neu-Ulms Head Coach Daniel Koch auf Grund seiner Erfahrungen aus dem letzten Jahr. Die Defensive Line und Linebacker sahen für ihn in München aber bereits sehr sicher aus. Weitere Erkenntnis: "Es würde sehr helfen, wenn unsere Offense den Ball ähnlich lange kontrolliert wie vorige Woche in München."

Gegen die Rangers war die Spartans-Offense so lange im Ballbesitz, dass beide Teams nur je sechs Angriffsserien im gesamten Spiel hatten. Vier davon schlossen die Spartans mit einem Touchdown ab. Möglich wird eine solche Serie insbesondere durch starkes Laufspiel. Da hilft es, dass in der Offensive Line im Vergleich zum München-Spiel der erfahrene Jonas Rau wieder an Bord ist. Allerdings fällt dafür RB Felix Klein aus, der nach der Verletzung von Leistungsträger Dirk Mainka in der Vorbereitung viel Verantwortung im Running Game übernommen hatte. So wird die Last hier vorrangig auf Ilhan Bahadir liegen, der in München mit einem 50-Yard-Touchdown glänzen konnte. Und immer gefährlich ist natürlich auch das Passspiel um QB Hunter Sturgeon mit seinen Anspiel-Möglichkeiten Patrick Schempf, Tobias Spohn, Janne Endl, Luca Stieglbauer und dem erstmals in Neu-Ulm spielenden Amerikaner Wesley Juszczak.

Kickoff im Dietrich-Lang-Sportzentrum ist am Samstag, 3.Mai, um 16 Uhr.

Auerbach - 02.05.2025

Die Neu-Ulm Spartans erwarten die Franken Knights. (© Andreas Theimer / Neu-Ulm Spartans)