Traumjahr mit Traumvertrag gekrönt

Die Philadelphia Eagles belohnen ihren großen Leistungsträger des Vorjahres mit einem neuen - und historisch teuersten - Vertrag für einen Running Back: Saquon Barkley erhält zwei weitere Jahre und steht damit (vorerst) bis einschließlich der Saison 2028 unter Vertrag in Philadelphia.

Ursprünglich hatten die New York Giants ihn nach seiner Zeit am College bei den Penn State Nittany Lions im Jahr 2018 mit dem zweiten Pick des Drafts (hinter Quarterback Baker Mayfield) geholt.

Man sollte meinen, dass die Bühne kaum größer werden kann als im "Big Apple". Für Saquon Barkley war es die Footballbühne dort nicht. Jahrelang hinter einer bestenfalls mittelmäßigen Offensive Line tätig, lieferte er durchaus gute Leistungen ab.

Gut, aber eben nicht großartig und keinesfalls so, dass er bei den Giants auch im ganz großen Scheinwerferlicht gestanden wäre: Eine einzige Playoffqualifikation 2022 und zweimal über 1.300 Yards sowie zweimal um die 1.000 Yards in der Hauptrunde.

Die Giants wollten ihm im Frühjahr keinen Vertrag mehr geben, der Leistung und Potenzial entsprochen hätte. Dass sie eine böse Vorahnung hatten, konnte man bei Hard Knocks im Frühjahr sehen: Giants Owner Mara erklärte General Manager Schoen, dass er schlaflose Nächte befürchte, falls Barkley in der Free Agency beim Divisionsrivalen Eagles landen würde.

Es kam genau so und Barkley spielte mit einer starken Offensive Line wie entfesselt - nicht nur gegen sein Ex-Team: 2.005 erlaufene Yards und 13 erlaufene Touchdowns bedeuteten jeweils Karrierebestwert und zeitweise war sogar Eric Dickersons Rekord aus dem Jahr 1984 "in Gefahr".

Dann schonten die Eagles Barkley aber für die Playoffs - ein Move, der sich am Ende auszahlte. In den Playoffs folgten weitere sieben Touchdowns in vier Spielen.

Beim Super Bowl ging er diesbezüglich leer aus - die Chiefs Defense hielt ihn an seinem 28. Geburtstag gut in Schach. Es war gefühlt aber das einzige, was den Chiefs an diesem Tag gelang.

So durfte Barkley neben seinem Geburtstag auch den Titel feiern und die individuelle Leistung mit "nur" 57 Yards wird ihm reichlich egal gewesen sein.

Jetzt erhält er für zwei weitere Jahre eine Verlängerung mit (bis zu) 41,2 Millionen Dollar. Dadurch wird er zum bestbezahlten Running Back der Liga und dem ersten der NFL-Historie, der über 20 Millionen pro Saison im Schnitt erhalten wird.

Besser hätte die Saison wohl nicht laufen können: Langfristiger Vertrag 2024 bei einem ambitionierten Team, über 2.000 Yards, Offensivspieler des Jahres, Pro Bowl, erstmals First Team All-Pro, Super Bowl Sieg und jetzt bestbezahlter Running Back der NFL-Geschichte.

Es könnte sicher schlechter laufen für Saquon Barkley...




Carsten Keller - 04.03.2025

Saquon Barkley bei der Super Bowl LIX Opening Night (© Carsten Keller)