Überraschende Rückkehr versetzt Schub

Eine eigentlich schon ausgeschlossen erschienene Rückkehr motiviert die Eagles: Defensive End Brandon Graham fällt entgegen der ursprünglichen Annahme nicht den Rest der Spielzeit aus, sondern hat wieder mit dem Training begonnen und sollte rechtzeitig bis zu Super Bowl LIX wieder fit werden.

Eine kurze Rückblende: Beim 37:20 Sieg der Eagles am 24. November musste der mittlerweile 36-jährige mit einem Trizepsriss vom Feld genommen werden. Die Annahme war damals, dass er den Rest der Saison ausfallen wird.

Angesichts seines Alters wäre es wenig verwunderlich gewesen, wenn das Spiel gegen die Rams, in dem er einen Sack und zwei Tackles sammelte, sein letztes in der NFL gewesen sein sollte. Herausragende 15 Jahre machte er zuvor schon Jagd auf die gegnerischen Quarterbacks.

Im vergangenen März erst einigte sich sein Manger mit General Manager Howie Roseman wie im Vorjahr vor Beginn der Free Agency auf eine Verlängerung seines Vertrags um ein weiteres Jahr.

Sein letzter längerer Vertrag stammte aus dem Frühjahr 2019, als man sich zunächst auf eine Verlängerung von drei Jahren einigte und ihm dafür üppige 40 Millionen Dollar – inklusive 27 davon garantiert – zahlte. Bereits 2020 und 2021 erfolgte dann eine Umstrukturierung, die zwar kurzfristig für Erleichterung im Salary Cap sorgte, dafür jedoch Gelder nach hinten schob, die nach einem Karriereende als "Dead Cap Hit" bestehen bleiben.

Graham ist seit 2010 bei den Eagles; nach seiner Zeit am College bei den Michigan Wolverines wählte ihn Philadelphia mit dem 13. Pick im Draft 2010. Für die Eagles lief er bislang in 206 Spielen – inklusive 106 Starts – auf und erzwang dabei 22 Fumbles, sicherte sieben (mit einem Touchdown) davon, holte 76.5 Sacks und sorgte für 487 Tackles, 126 davon für Raumverlust.

In den letzten zwölf Jahren verpasste er 2017 nur ein einziges Saisonspiel, 2021 dann jedoch gleich 14; alle übrigen Spielzeiten war er komplett an Bord. Diesmal war allerdings nach elf Partien Schluss. Zudem war er integraler Bestandteil der starken Defensive Line des Super Bowl Champions 2017/18.

Howie Roseman erklärte bei seiner Vertragsverlängerung damals dem NFL Network: "Er ist genau die Art Spieler und Person, in die Du investieren willst. Er ist eine Legende. In Philadelphia ist der Kerl wirklich eine Legende."

Die Rückkehr dieser Legende sorgt bei den Eagles jetzt für einen weiteren Motivationsschub - so es den angesichts des nahenden Super Bowls gegen die Chiefs überhaupt noch gebraucht hätte. Und wie man einen Super Bowl gewinnt, hat Graham ja schon vor sieben Jahren bewiesen, als er mit einem krachenden Sack an Tom Brady die Partie gegen die Patriots bei LII faktisch beenden konnte. Fortsetzung aus Sicht der Eagles erwünscht und dann könnte er ja durchaus auch auf einem Höhepunkt und nicht aufgrund einer Verletzung abtreten.


Carsten Keller - 31.01.2025

Brandon Graham sackt Tom Brady im Super Bowl LII (© Getty Images)