Noch eine Sensation auswärts?

Zum fünften Mal in den letzten gut 20 Jahren treffen zwei Teams aus einer Division im Conference Championship Game aufeinander: Die Philadelphia Eagles (16-3) empfangen die Washington Commanders (14-5), wodurch die beiden NFC East Rivalen schon zum dritten Mal in dieser Spielzeit gegeneinander antreten. Kickoff ist Sonntagabend um 21 Uhr deutscher Zeit.

Bisher trafen diese beiden Franchises überhaupt nur einmal in den Playoffs aufeinander, aber das bereits vor 34 Jahren in der Wild Card Runde, wo sich Washington durchsetzen konnten.

Sollte das auch diesmal klappen, wäre es eine weitere Auswärtssensation Washingtons: Nach Siegen in Tampa Bay (23:20) und Detroit (45:31) gehen die Mannen um Rookie Quarterback Jayden Daniels zum dritten Mal als klarer Außenseiter bei den Buchmachern ins Rennen.

Daniels wäre auch davor schon der Titel des Offensivrookies nicht mehr zu nehmen gewesen, seine Auszeichnung nächste Woche in New Orleans ist nur noch Formsache. Er spielt fehler- und vor allem Turnover-frei, was ein großer Faktor für die zahlreichen - und unerwarteten - Siege ist. Er ist erst der sechste Rookie Quarterback nach Joe Flacco (2008 mit Baltimore), Shaun King (1999 mit Tampa Bay), Brock Purdy (2022 mit San Francisco), Ben Roethlisberger (2004 mit Pittsburgh) und Mark Sanchez (2009 mit den New York Jets), der ein Championship Game starten wird. Im Super Bowl startete zudem überhaupt noch nie ein Rookie Quarterback.

In der Vorrunde gewannen beide Teams zu Hause: Die Eagles siegten mit 26:18 gegen die Commanders in Woche #11, während die Commanders in Woche #16 die Oberhand behielten. Allerdings wurde hier Eagles Quarterback Jalen Hurts verletzungsbedingt früh vom Feld genommen und Backup Kenny Pickett ins kalte Wasser geschmissen.

Komplett fit ist Hurts immer noch nicht, aber er erkärte Mike Garafolo (NFL Network) am Freitag zu seiner Knieverletzung: "Es wurde schon besser, wie das auch Coach schon gesagt hat." Vermutlich wird er aber mit einer Kniestütze auflaufen, was seine läuferischen Fähigkeiten wohl einschränken wird.

Die ebenfalls angeschlagenen Cam Jurgens und Dallas Goedert konnten beide am Freitag trainieren. Angesichts der Wichtigkeit des Spiels kann man davon ausgehen, dass alle auch auflaufen werden.

Bei den Commanders rechnete vor der Saison angesichts des kompletten Umbruchs sicher niemand mit einer Qualifikation für die Playoffs und erst recht nicht mit zwei Siegen dort. In der ganzen Ära Dan Snyder gab es keinen Auftritt im NFC Championship Game und die dauerte deutlich mehr als zwei Jahrzehnte.


Carsten Keller - 24.01.2025

Rookie QB Daniels kann Historisches schaffen (© Carsten Keller)