Buckeyes im Vorteil - Reicht das aus?

Es bleibt nur noch ein Spiel in der bisherigen längsten College-Football-Saison, die am 24. August 2024 begann, als Georgia Tech die damalige Nummer 10, Florida State in Irland mit 24:21 besiegte. Dieses Spiel in der so genannten College Football Woche 0 gab den Ton für eine Saison voller Überraschungen an. Fast fünf Monate später stehen sich Notre Dame und Ohio State im College Football Playoff National Championship Game in Atlanta gegenüber. Beide Teams haben es verdient, dieses Endspiel zu bestreiten. Notre Dame schaltete Indiana, Georgia und Penn State aus, Ohio State besiegte Tennessee, Oregon und Texas. Ein kurzer Blick auf die Fakten deutet darauf hin, dass Ohio State als der Favorit gehandelt wird, doch was heißt das im Detail konkret?

Einer der größten Faktoren der erweiterten College-Football-Playoffs sind Verletzungen. Da die Teams mehr Spiele als je zuvor bestreiten müssen, sind Verletzungen nicht zu verhindern. Je mehr Körperkontakt ein Spieler erleidet, desto wahrscheinlicher ist eine Verletzung. Notre Dame hatte in den Playoffs weitaus mehr Verletzungspech als die Buckeyes zu beklagen. Beide Teams erlitten während der regulären Saison Verletzungen, wobei die Offensive Line von Ohio State besonders hart getroffen wurde und Notre Dame Verluste im gesamten Kader hinnahm. Die Verletztenliste der Irish ist entsprechend lang. Defensive Tackle Rylie Mills wurde früh verletzt und zwei weitere Offensive Linemen fielen beim Sieg über Penn State aus, darunter Left Tackle Anthonie Knapp, der vor Beginn der Saison als Starter gehandelt wurde, als Charles Jagusah ausfiel. Knapp wurde bereits für das Titelspiel als nicht spielberechtigt erklärt, Jagusah könnte dagegen an seiner Stelle von den Coaches aufgestellt werden. So oder so sind diese Verletzungen nur die Spitze eines Eisberges, somit dürften sie in dieser Kategorie benachteiligt sein. Ohio State ist vielleicht das talentierteste Team des Landes, und abgesehen von der Niederlage gegen Michigan waren die Buckeyes die ganze Saison über herausragend. In den Playoffs haben sie ihr Spiel auch noch gesteigert. Ihre Verteidigungslinie überwältigte Tennessee, Oregon und Texas in aufeinanderfolgenden Matches. Immerhin galten die Offensive Lines von Oregon und auch von Texas, als die besten im College Football. Notre Dames Offensive Line gleicht zudem vor dem Finale einem Flickenteppich, so dass sehr viel Zuversicht notwendig ist, um daran zu glauben, dass sie gegen Ohio State bestehen können, ohne zerschmettert zu werden. Quarterback Riley Leonards Beine waren bisher ein wichtiger Teil dessen, was Notre Dame offensiv leistet, und sie werden es auch zumindest im CFP Finale bleiben. Die Defense der Buckeyes wiederum, hat gegen Tennessee, Oregon und Texas insgesamt nur 52 Punkte zugelassen, die Irish Offense war zwar produktiver als alle diese Teams, aber sie gilt auch als stark lauforientierte Einheit man muss sehr optimistisch eingestellt sein, wenn man glaubt, dass sich das Irish rushing Game mit einer angeschlagenen Offensive Line gegen diese bärenstarke Defense von Ohio State behaupten kann.

Für Notre Dame spricht, dass sie durch ihre Defense und ihre Special Teams punkten können und dass ihre Defense ein wichtiger Faktor im Spiel sein wird. Die Irish sind als Defense Mannschaft der Verteidigung von Texas gar nicht so unähnlich und besitzen viel Erfahrung. Dabei wird es darauf ankommen, das Receiver Corps der Buckeyes um Jeremiah Smith, Emeka Egbuka und Carnell Tate in Schach zu halten und auf Tight End Gee Scott zu achten. In der regulären Saison fing er 16 Pässe für 150 Yards. In den drei Playoff Spielen fing er zehn Pässe. Er wurde im Spielplan der letzten Wochen verstärkt berücksichtigt und es ist anzunehmen, dass dieses in diesem Finale auch der Fall sein wird. Scott eröffnen sich somit einige Möglichkeiten, um als Gamechanger zu brillieren, wenn die Secondary der Irish nicht auf ihn angemessen aufpasst.

Schlüter - 20.01.2025

Kann #88 TE Gee Scott (Ohio State Buckeyes) ein Gamechanger werden? (© Getty Images)