Die favorisierten Philadelphia Eagles (14-3) haben die Green Bay Packers (11-6) in der Wild Card-Runde mit 22:10 besiegen können. In einem Spiel mit vielen Verletzten auf beiden Seiten setzten sich die Eagles durch, weil die Packers offensiv nie in einen richtigen Rythmus kamen und QB Jordan Love gleich drei Interceptions produzierte.
Die Stimmung im ausverkauften Lincoln kochte bereits vor Beginn fast über und dann verlor Kick Returner Nixon beim Tackle von Burks auch noch den Ball. Philadelphia behielt ihn trotz zweifelhaften Videobildern und die Lautstärke erreichte ein neues Level.
Wide Receiver Dotson, der vor der Saison aus Washington gekommen war und noch keinen einzigen Touchdown in 17 Partien erzielen konnte, sorgte für die ersten Punkte, als Jalen Hurts Ewigkeiten Zeit hatte für seinen Wurf aus elf Yards. Ihm merkte man seine Gehirnerschütterung nicht an, die er vor zwei Wochen erlitten hatte.
Doch auch Gäste-Quarterback Jordan Love war angeschlagen gewesen - bei ihm war es der Ellbogen, der in der Vorwoche frühzeitig für einen unfreiwilligen Feierabend gegen die Bears gesorgt hatte. Der erste Wurf geriet prompt fast zur Interception.
Kurz darauf musste auch noch der erfahrene Left Guard Jenkins verletzte gegen einen Rookie ausgetauscht werden und nach einem einseitigen Auftaktviertel führten die Eagles mit 10:0.
Und es wurde nicht besser für Gree Bay: Jordan Love eröffnete das zweite Viertel mit seinem ersten wirklich weiten Pass... und Cornerback Slay fing den für WR Wicks bestimmten Ball an der Eagles 22 ab. Die Packers sahen aus wie ein Boxer, der zu Beginn des Kampfes einen empfindlichen Treffer kassiert und nur noch durch den Ring taumelt.
Das wurde im Verlauf des zweiten Viertels besser, aber im ersten erfolgversprechenden Drive setzte Kicker McManus erstmals in seiner Karriere einen Kick (aus gerade einmal 38 Yards) rechts am Gestänge vorbei. Zuvor musste auch Linebacker Nakobe Dean mit einer Knieverletzung vom Feld genommen werden.
Das half den Packers, aber Deans üblicher Nebenmann LB Zack Baun, einer der besten Linebacker der Liga in dieser Saison, fing ebenfalls eine Interception in der letzten Minute vor der Pause, die jedoch nicht mehr in Punkte umgemünzt werden konnte.
So wenig schlagkräftig die Offense der Gäste in der ersten Hälfte war, so gut war dagegen die Defense Green Bays, die nur im ersten Viertel Probleme mit dem Angriff Philadelphias gehabt hatte.
Und auch die Offense Green Bays kam Mitte des dritten Viertels zu ihrer Chance: Ein weiter Pass von Love zu WR Wicks wurde durch CB Mitchell regelwidrig unterbunden und schon standen die Gäste an der Endzone der Eagles. Allerdings gelang nicht mehr als ein kurzes Field Goal für die ersten Punkte, nachdem die Pässe zuvor zu ungenau waren.
Die Hausherrn machten es anschließend besser: Nick Sirianni ließ Hurts mehr Pässe werfen und das wurde prompt belohnt. Zweimal WR DeVonta Smith brachte die Eagles nach vorne, Tight End Dallas Goedert erledigte die letzten Yards zum 16:3 mit einem starken Stiff Arm gegen CB Valentine, der auch von Derrick Henry hätte sein können. Allerdings setzte Kicker Elliott den Extrapunktversuch links vorbei.
Die Packers versuchten es jetzt vermehrt mit RB Josh Jacobs, der zum Ende des dritten Viertels auch den ersten Touchdown Green Bays erzielt zu haben schien. Allerdings wurde die Entscheidung geändert und so musste er noch einmal antreten. Das gelang im zweiten Versuch und so stand es nur noch 16:10.
Die Eagles waren plötzlich wieder in Gefahr, dass das Spiel noch einmal drehen könnte. Allerdings konnten sich Hurts und Co im nächsten Drive ein "Sicherheits-Field-Goal" zum 19:10 erarbeiten.
Fünf Minuten vor Schluss mussten die Packers das Risiko erhöhen und spielten einen vierten Versuch in der eigenen Hälfte aus. Der Pass in seine Richtung konnte jedoch von WR Heath nicht im Feld kontrolliert werden und so übernahmen die Eagles wieder.
Die frustrierten Gäste erlaubten sich jetzt sogar Aktionen, die man unter "Dummheiten" führen muss wie eine Strafe gegen Defensive Tackle Slaton, der den bereits gestoppten RB Barkley nach einem Pfiff noch zu Boden warf. Statt 3. & 5 gab es 1. & 10 für die Eagles an der Red Zone.
Nach einem erfolgreichen Kick von Elliott blieben den Packers nur noch drei Minuten, um 12 Punkte Rückstand zu egalisieren. Dazu benötigten sie auch noch einen neuen Center, denn Josh Myers, der jetzt eigentlich Free Agent wird, musste verletzt vom Feld gefahren werden.
Eine Interception - die dritte von QB Love an diesem Tag - besiegelte dann das Schicksal der Gäste, die sogar noch höher verloren hätten, wenn sich RB Barkley mit freier Bahn zur Endzone nich 30 Sekunden vor Schluss zu Boden hätte sinken lassen.
Der Gegner der Eagles steht erst nach dem abschließenden Wild Card-Spiel zwischen den Rams und Vikings in Arizona fest.
Carsten Keller - 13.01.2025
Dallas Goedert erzielte wichtige Catches, einen Touchdown und einen sehenswerten Stiff Arm (© Getty Images)
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