Notre Dame erreicht CFP Finale

Notre Dame hat Penn State im diesjährigen Orange Bowl in Miami Gardens, Florida mit 27:24 geschlagen und erreicht damit das erste National Championship Game seit zwölf Jahren. Eine Interception von Penn States Quarterback Drew Allar führte in einem Spiel voller Führungswechsel am Ende des vierten Viertel zur finalen Entscheidung. Die Nittany Lions eroberten 52 Sekunden vor dem Abpfiff den Ball an ihrer eigenen 15 Yard Linie und besaßen auch noch zwei Time Outs. Sie entschieden sich, sich auf den starken Arm von Spielmacher Allar zu verlassen, der in der Pocket blieb und es mit einem Pass in die Mitte des Feldes versuchte. Dort stand aber Notre Dames Defensive Back Christian Gray goldrichtig, tätigte einen Hechtsprung und fing den Pass gekonnt ab. Nach diesem eindrucksvollen Turnover brachten sich die Fighting Irish in Field Goalreichweite und Kicker Mitch Jeter erzielte über 41 Yards die entscheidenden Punkte des Orange Bowls. Penn State versuchte wiederum, sich mit einem letzten Ballbesitz den Spieß noch umzudrehen, aber Notre Dames Verteidigung war der Aufgabe gewachsen und hielt stand.

Diese Niederlage schmerzt besonders Penn State, da das Team gegen Ende des zweiten Viertels bereits mit 10:0 geführt hatte. Die Nittany Lions erzielten außerdem zu Beginn des vierten Viertels 14 unbeantwortete Punkte und gingen mit 24:17 in Führung, dabei wehrten sie einen Lauf der Irish ab und besaßen den Ball, als noch weniger als eine Minute zu spielen war.

Mit einigen Handikaps ging vor allem Penn State in das Match. Edge Rusher Abdul Carter zog sich im Viertelfinale gegen Boise State eine Verletzung an der linken Schulter zu. Trotzdem stand er in Miami zur Verfügung und beendete das Spiel mit insgesamt fünf Tackles. Eine Aktion von Carter zwang Irish Quarterback Riley Leonard zu einer Interception.

Auffällig war auch, dass die Wide Receiver von Penn State bei nur fünf Versuchen keinen einzigen Ball fingen. Obwohl Warren und Singleton hervorragende Optionen waren, konnte sich die Verteidigung von Notre Dame auf das Stoppen dieses dynamischen Duos konzentrieren. Der letzte Drive von Penn State war ein Beispiel dafür. Niemand konnte sich in eine aussichtsreiche Anspielposition begeben. Besser erging es Running Back Nick Singleton er erzielte alle drei Touchdowns seines Teams. Penn State Tight End Tyler Warren tat ebenfalls viel für die Nittany Lions und beendete das Spiel mit insgesamt 96 Yards.

Als ein wichtiger Faktor erwiesen sich auch die ausgespielten dritten Versuche. Die Nittany Lions sollten nur drei von elf "Third-Down-Conversions" in einen neuen First Down verwandeln. Notre Dame wandelte elf von 17 Third-Down-Versuchen um und konzentrierte sich in der Offensive auf sein starkes Laufspiel.

Mehr Widerstandskraft besaß auf der anderen Seite Notre Dame. Quarterback Riley Leonard verließ das Spiel gegen Ende des zweiten Viertels mit einer offensichtlichen Kopfverletzung. Er kehrte für den ersten Drive im dritten Viertel zurück, vollendete einen 36 Yard Pass auf Aneyas Williams und stürmte auch noch zu einem 3 Yard Touchdown, um den wichtigen 10:10 Auszugleic zu markiern. Einer der wichtigsten Blocker bei diesem Spielzug war Offensive Lineman Charles Jagusah, der sich weniger als einen Monat vor Beginn der Saison 2024 einen Brustmuskelriss zugezogen hatte und erst vor Kurzem wieder zu spielen begann. Zu Beginn des vierten Viertels pflügte sich Notre Dames Running Back Jeremiyah Love, der während der gesamten College Football Playoffs mit einer Knieverletzung eingeschränkt agierte, durch drei Verteidiger von Penn State und kämpfte sich in die Endzone, um den Irish die erste Führung des Spiels zu verschaffen. Weniger als eine Minute vor Schluss, war es Cornerback Christian Gray, der in dieser Saison aufgrund von Morrisons Verletzung eine wichtigere Rolle übernahm und den letzten Passversuch von Drew Allar abfing.

Schlüter - 10.01.2025

Head Coach Marcus Freeman (Notre Dame Fighting Irish) zieht mit seinem Team in das CFP National Championship Game ein. (© Getty Images)