Das Warten auf die Playoffs geht weiter

Das Division-Duell zwischen Carolina und Atlanta war geprägt von mehreren Karriere-Bestmarken und zwei stark aufspielenden, jungen Quarterbacks. Erst in der Verlängerung behaupteten sich die Panthers mit 44:38 gegen die Falcons und beendeten dadurch jegliche Playoff-Hoffnungen für Atlanta.

Das siebte Jahr

Zwischenzeitlich hatte Atlanta in dieser Saison eine Siegesbilanz von 6-3 und herausragende Aussichten auf die Teilnahme an den Playoffs. Die 44:38-Niederlage gegen Carolina besiegelte letztendlich das siebte NFL-Jahr in Folge ohne Playoffs für die Falcons. Nur die New York Jets (15 Jahre) und die Panthers selbst (9 Jahre) warten länger auf ein Playoff-Spiel. Eine Tatsache dürfte beiden Franchise am 18. Spieltag jedoch Hoffnung geschenkt haben - ihre jungen Quarterbacks.

Freude auf die zukünftigen Duelle

Bryce Young gab gegen die Falcons nochmal ein Statement ab und zeigte auf dem Feld, dass er in der kommenden Saison den Platz als Starting-Quarterback der Panthers für sich beansprucht. Young warf insgesamt drei Touchdown-Pässe (geteilter Karriere-Bestwert), fügte dem zusätzlich zwei Rushing-Touchdowns hinzu und legte das beste Passer-Rating in seiner NFL-Karriere auf (123,5).
Auf Seiten der Falcons erwischte Rookie-Quarterback Michael Penix Jr. ebenfalls einen starken Abend, warf für 312 Yards sowie zwei Touchdowns und lief den Ball ein Mal selbst bis in die Endzone. Aktien an seiner einzigen Interception hatte er keine.

Weitere Top-Performer in der Offensive

Neben den starken Auftritten der beiden Offensiven bekamen beide Head Coaches gezeigt, welch große Arbeit ihnen in der Defensive noch bevor steht. Die Panthers erlaubten über die gesamte Saison hinweg 534 Punkte gegen sich - ein neuer NFL-Negativrekord. Bijan Robinson und Drake London kamen einer solchen Einladung nach und erzielten jeweils neue Karriere-Bestwerte. London fing zehn Pässe für 187 Yards und zwei Touchdowns, während Robinson es bis zum Ende der Paarung auf 170 Rushing Yards sowie zwei Touchdowns gebracht hat. All das konnte eine Niederlage jedoch nicht verhindern, weil die Falcons selbst sechs Touchdowns gegen sich zuließen.

Steffen Wilkens - 07.01.2025

Bryce Young überragte im Spiel gegen die Falcons. (© Getty Images)