Eine alte Frage vor Beginn der Playoffs: Stammspieler schonen oder nicht? Die einen fürchten, sie verlören den Rhythmus, die anderen denken an die physische Belastung. Außerdem sind da die Fragen der Wettbewerbsgerechtigkeit, wenn andere vom eigenen Resultat abhängen, und der emotionalen Bedeutung, falls es gegen einen Erzrivalen geht. Erfolgstrainer Andy Reid hat offenbar eine klare Einstellung dazu: Der eigene langfristige Erfolg geht über alles, die Miami Dolphins oder Cincinnati Bengals hätten ja selbst vorher einmal mehr gewinnen können, und was kümmert es einen Dauer-Super-Bowl-Champion schon, wenn die Fans der Denver Broncos gegen ihren Lieblingsgegner auch mal ein paar Stunden Spaß haben?
Reid ließ alle Prominenz auf der Bank, die Denver Broncos landeten gegen die Chiefs einen ungefährdeten 38:0-Sieg, blieben auf Rang drei der AFC West und zogen vor den Bengals als Nummer sieben der AFC in die Playoffs ein. Nun haben die Chiefs mit Carson Wentz einen Vertreter für Patrick Mahomes, der selbst ja schon mal ein Team auf Super-Bowl-Kurs gebracht hatte, ehe er sich bei den Eagles 2017 verletzte. Davon war nicht mehr viel zu sehen. Der Pass Rush Denvers brachte ihn mit Quarterback Sacks fünfmal zu Boden, Nik Bonitto hatte zwei der Quarterback Sacks.
Denvers Rookie-Quarterback Bo Nix nutzte die Gelegenheit zur besten Vorstellung seiner Debütsaison und hatte ein fast perfektes Passer Rating von 152,4 Punkten, nach 26 gültigen Pässe für 321 Yards und vier Touchdowns bei 29 Passversuchen (89,7 Prozent vollständige Würfe) ohne einen Fehlwurf. 479 Yards Gesamtraumgewinn markierte Denver. Die Offense der Kansas City Chiefs kam nur auf 98 Yards Gesamtangriffsleistung.
Die Vorentscheidung war gefallen, als die Chiefs ihre Aufstellung bekannt gaben, auf dem Feld bestätigte es sich spätestens im zweiten Viertel mit dem Touchdown-Pass von Bo Nix auf Devaughn Vele zum 21:0. Die Chiefs kamen danach eine Minute vor der Pause einmal bis an Denvers 33-Yard-Linie, aber Kicker Harrison Butker verzog aus 51 Yards nach links. Es blieb die größte Gelegenheit der Chiefs. Zuvor hatte Nix mit Touchdown-Pässen auf Marvin Mims Jr., Courtland Sutton und eben Vele alle drei Drives der Broncos erfolgreich beendet. Und weils so schön war, reichte die letzte Minute vor der Pause noch zum 24:0 durch ein Field Goal von Wil Lutz.
In der zweiten Hälfte durfte Mims Jr. einen zweiten Touchdown-Pass fangen, und auch Audric Estime lief noch einmal in die Endzone. Die Chiefs gehen jedenfalls ausgeruht am übernächsten Wochenende in die Divisional Playoffs. Die Broncos haben sich immerhin warm gespielt, bevor sie am Sonntag in Buffalo zum ersten Playoff-Spiel seit dem Super-Bowl-Sieg der Saison 2015 antreten. Die Bills hatten bei den New England Patriots ebenfalls Quarterback Josh Allen und einige Stars geschont. Am Wild-Card-Sonntag wird es für die Broncos bestimmt deutlich ungemütlicher.
Auerbach - 06.01.2025
Marvin Mims Jr. fing zwei Touchdown-Pässe gegen Chiefs im Trainings-Modus. (© Getty Images)
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