Ravens wie erwartet vorn

20 Punkte Vorsprung hatten die Buchmacher in Las Vegas den Baltimore Ravens gegenüber den Cleveland Browns für das Eröffnungsspiel des letzten Spieltages der Hauptrunde prognostiziert. Die Ravens übertrafen diese Vorgabe noch ein wenig und gewannen das Spiel mit 35:10. Der nach der Konstellation vor dem Spieltag erwartete Gruppensieg in der AFC North war damit unter Dach und Fach, die Pittsburgh Steelers hätten anschließend auch mit einem Sieg gegen Cincinnati daran nichts mehr ändern können. Als Dritter der AFC-Setzliste treffen die Ravens nun in der Wild-Card-Runde auf das zweitbeste Wild-Card-Team, was wiederum die Steelers sind. Im dritten Spiel dieser Saison zwischen den beiden Erzrivalen dürfte es in der Wild-Card-Runde mächtig zur Sache gehen.

Die Cleveland Browns setzten gegen Baltimore auf Quarterback Bailey Zappe. Wäre es nach ihrem großen Masterplan der letzten Jahre gegangen, wären sie zu diesem Zeitpunkt der Saison mit Deshaun Watson voll im Playoff-Rennen gewesen - das ist krachend gescheitert. Die Niederlage in Baltimore beschert nun Draft Pick Nummer zwei im April und vielleicht den Weg zu einem Quarterback der Zukunft.

Die Ravens machten im Spiel gegen die Browns nichts Übermütiges, gingen den Samstagabend im Vertrauen auf ihre Stärken und die Unerfahrenheit beim Gegner geruhsam an. Die erste von zwei Interceptions von Zappe nutzte Nate Wiggins dann zum Return zum Touchdown Mitte des ersten Viertels. Cleveland kam in den nächsten beiden Angriffsserien nicht aus der eigenen Hälfte heraus. Die Ravens ließen sich nicht aus der Reserve locken und konnten schon da darauf vertrauen, dass ihr Laufspiel sie zum Sieg tragen würde. Mit einem Touchdown-Pass von Lamar Jackson auf Mark Andrews im zweiten Viertel und schließlich dem im dritten Viertel auf Rashod Bateman zum 21:3 in der ersten Ravens-Angriffsserie nach der Pause war die Entscheidung gefallen.

Den Rest erledigten Baltimores Pass Rush, Quarterback Lamar Jackson und Running Back Derrick Henry sozusagen im Schongang. Zwei Quarterback Sacks musste Zappe danach hinnehmen, als er versuchte zu zeigen, doch etwas bewegen zu können. Jackson warf bei 32 Passversuchen 16 gültige Pässe für 217 Yards und erlief außerdem 63 Yards. Henry holte bei 20 Läufen 138 Yards und die beiden finalen Touchdowns im letzten Viertel zum 35:10-Endstand.

Auerbach - 05.01.2025

Lamar Jackson #8 (Baltimore Ravens) und Bailey Zappe #2 (Cleveland Browns) im Gespräch (© Getty Images)