Craig schießt Tigers zum Sieg

Missouri kam nach zwischenzeitlichem 10-Punkte-Rückstand im Music City Bowl in Nashville zu einem 27:24-Erfolg gegen Iowa und beendet so zum zweiten Mal in Folge eine Saison mit mindestens zehn Siegen, was für die Tigers, die normalerweise in der starken SEC immer im Schatten ihrer prominenteren Conference-Rivalen stehen, keine Selbstverständlichkeit ist. "Ich bin wirklich richtig stolz auf unser Team. Aufeinander folgenden Spielzeiten mit Top-25-Platzierungen zu beenden, ist eine unglaubliche Leistung für uns, und darauf bin ich richtig stolz", sagte Head Coach Eliah Drinkwitz zum erfolgreichen Saisonabschluss. Auch Iowa hatte trotz der Niederlage keinen Grund allzu geknickt zu sein, auch wenn es natürlich schmerzte, nach einer Führung mit zwei "Scores" noch zu verlieren. "Ich denke, unsere Jungs haben mit großem Einsatzwillen gespielt. Sie hatten sich gut auf dieses Spiel vorbereitet. Unter dem Strich, das habe ich ihnen eben in der Kabine auch gesagt, haben wir aber nicht gut genug gespielt, um gegen eine gute Mannschaft, ein Top-25-Team, gewinnen zu können", Head Coach Kirk Ferentz über den Auftritt seines Teams.

Obwohl bei beiden Teams einer der wichtigsten Angreifer fehlte (Big-Ten-Top-Rusher Kaleb Johnson bei Iowa, Luther Burden, einer der besten Receiver in der SEC, bei Missouri), bot die Partie ein gutes Niveau, weil andere Spieler deren Fehlen nutzten, bei Iowa vor allem RB Kamari Moulton (96 Yards, ein Touchdown), bei Missouri die WR Marquis Johnson und Theo Wease (zusammen 12 Fänge für 197 Yards und zwei Touchdowns). Iowa war dabei zunächst besser, schloss zwei seiner ersten drei Angriffe mit Touchdowns ab und "garnierte" die starke Anfangsphase mit einem 100-Yard-Kickoff-Return von WR Kaden Wetjen zum 14:7 nach Missouris Ausgleich zum 7:7.

Dass Missouri das Spiel in der zweiten Halbzeit drehen konnte, lag zum einen daran, dass es auf Iowas Field Goal zum 24:14 im direkten Gegenzug mit einem guten Angriff (7 Spielzüge, 75 Yards) den Touchdown zum 21:24 holte (4-Yard-Lauf von Joshua Manning, vorbereitet mit drei aufeinander folgenden Pässen von QB Brady Cook für 73 Yards und drei neue First Downs), und zum anderen daran, dass sich Iowa danach zwei Fehler leistete, von denen Missouri profitieren konnte. Iowas Angriff nach Missouris 21:24 endete mit einer Interception an Missouris 46-Yard-Linie, dem einzigen "Turnover" im Spiel, in deren Anschluss Missouri das ein 51-Yard-Field-Goal zum 24:24 erzielte. Zudem ebnete den Tigers dabei eine unnötige Strafe wegen übertriebener Härte gegen Iowa den Weg zu diesem Field-Goal-Versuch. Bei einem dritten Versuch und 20 zum First Down benötigten Yards der Tigers holten die mit einem Pass von Cook nur zwölf Yards, bekamen dank der Strafe aber einen neuen First Down. Nach einem "Three-and-out" der Hawkeyes bei deren nächstem Ballbesitz führte dann erneut Cook sein Team mit Pässen für 41 Yards weit genug für einen Field-Goal-Versuch. Der entschied letztlich das Spiel, weil Iowa bei seinem letzten Angriff etwas mehr als eine Minute vor Spielende mit einem erfolglosen Lauf durch die Mitte von QB Brendan Sullivan bei einem vierten Versuch an Missouris 46-Yard-Linie scheiterte.

Hoch - 01.01.2025

Missouri kam im Music City Bowl gegen Iowa nach erfolgreicher Aufholjagd zu einem knappen 27:24-Erfolg. (© Getty Images)