Falcons erobern die NFC South zurück

Michael Penix Jr. hinterließ bei seinem NFL-Debüt einen unaufgeregten Eindruck und rechtfertigte seine Nominierung zum neuen Starting-Quarterback der Falcons. Atlanta (8-7) thront nach der unerwarteten Buccaneers-Niederlage gegen die Cowboys (24:26) wieder an der Spitze der NFC South und ist nur noch zwei Siege von den Playoffs entfernt.

Konservativ, aber zielführend

Michael Penix Jr. warf bei seinem Debüt keinen Touchdown, trat aber als solider Ballverteiler in Erscheinung und schützte den Football. Zwar stand am Ende des Abends eine Interception in seinem Box-Score, Schuld daran hatte er jedoch keine. Tight-End Kyle Pitts konnte einen Pass nicht festhalten, jonglierte ihn stattdessen, bis er aus seiner Hand geschlagen wurde. Bis zur Pause konnte der Rookie-Quarterback seine gute Chemie zu Wide Receiver Darnell Mooney präsentieren. Mooney fing vier der ersten acht angekommenen Pässe und kam am Ende auf 82 Receiving-Yards.
Insgesamt entschieden sich die Coaches der Falcons bei 35 ihrer 65 offensiven Plays für einen Laufspielzug. Besonders bei Early Downs (1st & 2nd) wurde die bevorzugte Herangehensweise deutlich (31/49).

Der Defense sei Dank

Für ihren achten Saisonsieg konnten sich die Falcons insbesondere bei ihrer Verteidigung bedanken. Jesse Bates III fand im zweiten Viertel rechtzeitig ein anvisiertes Passfenster von Drew Lock, lief den Ball für 55 Yards zu einem Pick-6 in die Endzone und sorgte für die erste Falcons-Führung im Spiel (10-7).
Das sollte jedoch längst nicht das einzige Big Play der Falcons-Defense bleiben. Kurz nach der Pause fälschte Zach Harrison einen Passversuch entscheidend ab. Der Ball flog direkt in die Hände von Matthew Judon, der den Football erstmals in seiner neunjährigen NFL-Karriere zum Touchdown zurücktragen konnte.
Zusätzlich brachte Atlanta Drew Lock drei Mal zu Boden und verlängerte die Serie mit mehreren Sacks in einer Begegnung auf vier Spiele.

Die Bedeutung dieser Paarung

In New York kümmert sich bereits seit langem keiner mehr um eine mögliche Playoff-Teilnahme. Stattdessen sammeln die Giants weiter fleißig Niederlagen für einen möglichen First-Overall-Pick in der kommenden Draft. Gegen Atlanta kassierten die Giants ihre zehnte Saisonniederlage am Stück - ein neuer Negativ-Rekord für die Franchise.
Atlanta hingegen überschreitet durch diesen Sieg erstmals seit 2017 die Marke von sieben Saisonsiegen und hat nach der Buccaneers-Niederlage die Division wieder in der eigenen Hand. Bei zwei weiteren Erfolgen gegen Washington und Carolina winkt nicht nur die Playoff-Teilnahme, sondern ebenso ein Heimspiel in der ersten Runde der Post-Season.

Steffen Wilkens - 23.12.2024

Penix Jr feierte ein grundsolides Debüt. (© Getty Images)