Phänomenale Defense

Penn State hat SMU eindeutig aus dem eigenen Stadion gefegt und dominant das CFP Viertelfinale erreicht. Die Nittany Lions schlugen die Mustangs mit 38:10 und profitierten dabei von einer eindrucksvollen Leistung ihrer Defense, die während der ersten 17 Minuten der Partie zwei Pick Six beitrug, den Sieg ihres Teams zu verfestigen. SMU erlebte andererseits einen echten Albtraum. Ihr Quarterback Kevin Jennings leistete sich zusätzlich noch ein drittes Turnover in der gegnerischen Red Zone, so dass eine echte Goalchance leichtfertig vergeben wurde. Die Penn State Defense beendete den Tag mit drei Sacks, elf Tackles for loss und begrenzte SMU auf 3,5 Yards Raumgewinn pro Spielzug. Eine schlechtere Leistung hatten die Gäste bisher noch nicht in diesem Jahr gezeigt. Während Penn State nach dieser fulminanten Vorstellung in den Fiesta Bowl einzieht und auf Boise State trifft, begann gleich nach dem Schlusspfiff eine Debatte, ob SMU wirklich würdig genug war, um in die CFP Playoffs einzuziehen.

Die Mustangs waren bekanntlich mit zwei Saisonniederlagen vorbelastet, Alabama dagegen mit drei Niederlagen. Das Selection Committee entschied sich für SMU und Alabama wurde aufgrund des Reglements nicht für die Playoffs berücksichtigt. Berücksichtigt muss natürlich werden, dass Alabamas Jalen Milroe drei Interceptions gegen Oklahoma warf und die Sooners letztlich mit 21 Punkten Vorsprung gewannen. Ähnliches gelang nun QB Jennings und möglicherweise befindet sich aktuell Penn State in einer stärkeren Verfassung, als momentan die Crimson Tide, so dass eine echte objektive Lösung mit noch mehr interessanten Playoff Spielen auf Augenhöhe kaum zu realisieren ist, so lange Teams aufgrund ihres Conference Gewinnes in der ersten Runde ein Freilos erhalten. Auch führt eine Diskussion über die Fähigkeiten von Jennings ins Leere. Fakt ist, dass dass SMU ohne Jennings nicht die Playoffs erreicht hätte. Er begann die Saison als Backup, ersetzte dann aber Preston Stone und ermöglichte dem Team sofort neuen Schwung, indem er es zum ACC Championship Game und in die Playoffs führte. Nur gegen Penn State konnte er nicht performen. Er beendete das Spiel mit blamablen minus 25 passing Yards und wurde mehrfach hart attackiert, so dass seine Offensive Line einen Großteil der Verantwortung mit trug.

Schlüter - 23.12.2024

#91 Dvon J-Thomas (Penn State Nittany Lions) läutet die Siegesglocke. (© Getty Images)