Mit Optimismus in die Offseason

Florida brachte eine schwere Saison mit einem 33:8-Erfolg gegen Tulane im Gasparilla Bowl in Tampa (Florida) zu einem positiven Ende, und gilt jetzt sogar als möglicher Playoff-Anwärter für die kommende Saison, zumal es dem Team gelungen ist, ihr Quarterback-Top-Talent DJ Lagway vom Abwandern über das Transfer-Portal abzuhalten. Eine bemerkenswerte Entwicklung für ein Team, das Anfang November noch vor einer weiteren "Losing Season" zu stehen schien und dessen Head Coach Billy Napier als heißer Entlassungskandidat galt. "Es ist großartig, die Saison auf die richtige Art zu beenden", sagte Napier später zur Leistung seines Teams und hob vor allem die Seniors im Team hervor. "Unsere Seniors sind etwas Besonderes. Wir mussten die ganze Saison über gegen Widerstände ankämpfen und dabei hat diese Truppe zueinander gefunden. Als Führungsperson bis du nur so gut wie die Leute um dich herum", so Napier weiter.

Florida war von Beginn an klar überlegen und hätte das Spiel eigentlich noch klarer gewinnen müssen. In der ersten Halbzeit, in der die Gators mehr als zwei Drittel der Spielzeit in Ballbesitz waren, spielten sie allerdings ziemlich schlampig und ließen zahlreiche Chancen auf Punkte aus und führten zur Pause nur mit 6:0. So brachten zwei ihrer ersten vier Angriffe nur Field Goals, weil man im ersten Fall durch einen Quarterback Sack zurückgeworfen wurde und sich im zweiten Fall zwei Strafen in Folge für 25 Yards Raumverlust eingefangen hatte. Dazu kamen zwei Interceptions beim dritten und fünften Ballbesitz, wobei die zweite, in der Endzone nach Erreichen von Tulanes 3-Yard-Linie, besonders kostspielig war. "Ich habe einfach schlechten Football gespielt, war zu unvorsichtig mit dem Ball und wollte Dinge erzwingen", sagte Lagway über seine Leistung in der ersten Halbzeit selbstkritisch.

In der zweiten Halbzeit machte es Florida in der Offensive besser und schloss fünf seiner sechs Angriffe mit Punkten ab. Dazu kam die Leistung der Abwehr, die den Gegner nach der Pause kein einziges Mal über die Mittellinie vorstoßen ließ, zwei Pässe abfing und Tulane zweimal bei ausgespielten vierten Versuchen stoppte. Eine Schlüsselszene war dabei die erste Interception Mitte des dritten Viertels an Floridas 40-Yard-Linie. Im Anschluss daran erzielten die Gators sieben Spielzüge später ihren ersten Touchdown zum 16:0 (7-Yard-Pass von Lagway auf TE Tony Livingston).

Tulane, das Mitte November noch ein Kandidat für die Playoffs war, und seit der Heimniederlage gegen Memphis am Thanksgiving Day völlig von der Rolle ist, zudem durch den Verlust von QB Darian Mensah (Transfer-Portal) zusätzlich geschwächt war, hatte in den ersten 59 Minuten dieses Spiels nur eine Chance, Punkte zu erzielen. Durch eine Interception kam man an Floridas 24-Yard-Linie in Ballbesitz, vergab in der ersten Minute des zweiten Viertels aber einen Field-Goal-Versuch aus 35 Yards Entfernung.

Hoch - 22.12.2024

QB DJ Lagway führte Florida im Gasparilla Bowl zu einem klaren 33:8-Erfolg gegen Tulane. (© Getty Images)